Oligarkia on sana, joka kielessämme tarkoittaa sellaista hallitusmuotoa, jolle on ominaista, että valtaa käyttää hyvin pieni joukko henkilöitä, jotka tavallisesti jakavat saman sosiaalisen ja taloudellisen aseman.
On myös syytä mainita, että käsitettä käytetään myös viittaamaan ryhmään liikemiehiä tai ihmisiä, joilla on varallisuutta ja joilla on taipumus ryhmittyä yhteen ja toimia yhdessä puolustaakseen etujaan ja varallisuuttaan.
Tämän hallintomuodon alkuperä juontaa juurensa antiikin Kreikkaan, jossa se syntyi toisen hallintomuodon, aristokratian, muodonmuutoksena.
On syytä mainita, että noihin aikoihin aristokratia kokosi yhteen kyvykkäimmät yksilöt hallitsemaan, kun taas kun tämä järjestelmä alkoi poiketa ja periytyä verenperimän kautta, hallitusta eivät enää johtaneet parhaat ja kyvykkäimmät vaan taloudellisten resurssien omistajat. Näin syntyi käsite oligarkia.
Oligarkiassa ei suinkaan hyväksytä yhteiskuntaluokkien liikkuvuutta.
Ateenalainen filosofi Platon oli yksi monista klassisista kirjoittajista, jotka puhuivat oligarkiasta ja mainitsivat esimerkiksi kolmenkymmenen tyrannin vallan omassa kaupungissaan. Sitä kutsuttiin niin, koska se koostui kolmestakymmenestä tuomarista, jotka ottivat absoluuttisen vallan Peloponnesoksen sodan jälkeen, seuraten demokraattisen hallintomuodon ja asettaen oligarkkisen hallintomuodon.
Oligarkiaan kuuluvaa yksilöä kutsutaan oligarkiksi.
Historiallisesti oligarkki maalattiin miljonääriyksilöksi, joka ei välitä etiikasta tai moraalista, koska hän kykenee tarvittaessa ryhtymään korruptoituneisiin ja väkivaltaisiin tekoihin säilyttääkseen asemansa ja joka käyttää taloudellisia resurssejaan poliittiseen painostukseen ketä ikinä se koskeekaan toisaalta etujensa valvomiseksi ja toisaalta rikkautensa laajentamiseksi entisestään.
Vasemmistolainen poliittinen ideologia on perinteisesti ollut oligarkian tärkein vastustaja maailmanlaajuisesti.
Tämän hallitusmuodon vastakohtana on demokratia, joka tunnetusti on hallitusmuoto, joka antaa ylimmän vallan kansalle, joka suoran osallistumisen mekanismien kautta antaa vallan ja legitimiteetin edustajilleen.
Demokratia on hallitusmuoto, joka antaa ylimmän vallan kansalle, joka suoran osallistumisen mekanismien kautta antaa vallan ja legitimiteetin edustajilleen.