Hammaslääkärissä saaduista röntgensäteistä vain 10 prosenttia osuu atomiin ja tuottaa kuvan. Sama pätee yrittäessä kuvata kiteytyneitä reseptoreita. Niinpä tutkijat käyttivät Argonnen kansallisen laboratorion kehittynyttä fotonilähdettä ampuakseen kiteisiin keskitetyn röntgensäteen. ”Nyt jos niihin ammutaan paljon enemmän, saadaan paljon enemmän dataa”, Wacker sanoo, ”koska se on aina 10 prosenttia.”
Roth ja hänen kollegansa ovat havainneet, että mitä kauemmin reseptori ja LSD ovat lähekkäin, sitä paremmin LSD aktivoi reseptoria. Eli hyvin pieni annos voi vielä vaikuttaa. Tällä voisi olla vaikutuksia niin sanottuun mikroannosteluun, jossa käyttäjät nauttivat pienen määrän LSD:tä oletettavasti masennuksen kaltaisten asioiden hoitamiseksi ja tuottavuuden lisäämiseksi. ”Tuloksemme viittaavat siihen, että mikroannostelulla on todennäköisesti jonkinlainen vaikutus”, Roth sanoo. ”Se ei sano, onko vaikutus hyödyllinen vai ei, mutta se antaa biologisen, kemiallisen ja rakenteellisen selityksen sille, miten näillä häviävän pienillä LSD-annoksilla voi todella olla vaikutuksia.”
Nyt on hyvä hetki muistuttaa lukijoita siitä, että vaikka LSD:llä on lupaavia lääketieteellisiä vaikutuksia, se on edelleen hyvin laitonta Yhdysvalloissa. Ja vaikka ihmiset voisivatkin käyttää sitä laillisesti, siitä terapeuttisena kiinnostuneet eivät välttämättä halua niitä ärsyttäviä trippejä. ”Voimme alkaa selvittää, onko psykedeelinen kokemus osa kaikkia mahdollisia terapeuttisia vaikutuksia”, Roth sanoo. ”Se voi olla tai olla olematta, mutta rakenne antaa meille periaatteessa mahdollisuuden suunnitella lääkkeitä, joilla voi olla hyödyllisiä vaikutuksia ilman haitallisia vaikutuksia.”
Mutta hetkinen, sanoo Rick Doblin, Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies -järjestön perustaja. Jos FDA hyväksyisi LSD:n, se tarvitsisi todisteita turvallisuudesta ja tehokkuudesta, ei vaikutusmekanismista. ”Vaikka tämä uusi artikkeli on neurobiologiselta kannalta kiehtova”, hän sanoo, ”se ei anna mitään hyödyllistä tietoa siitä, miten LSD-avusteisen psykoterapian tehoa tai turvallisuutta voitaisiin parantaa”.”
”Tämä ei tarkoita sitä, etteikö vaikutusmekanismien tutkimus olisi tärkeää ja arvokasta”, hän lisää, ”haluan vain sanoa, etten näe mitään keinoa, jolla uusi tieto LSD:n vaikutusmekanismista johtaisi terapeuttisten menetelmien parantamiseen tai turvallisuuden lisäämiseen.”
Mutta hei, tiede on edistystä. Tämä tutkimus ei todellakaan vienyt LSD:n ymmärtämistä taaksepäin. Sen rakenteen erittely on askel kohti huumeen hallintaa. ”Voimme itse asiassa esittää vaihtoehtoisia reittejä — miten tehdä LSD:stä johdannaisia, pieniä muutoksia siihen — jotta voimme luoda työkaluyhdisteitä, jotka FDA sitten itse asiassa sallii asioiden tutkimiseen”, Wacker sanoo.
Kuka tietää, ehkäpä jonain päivänä lääkärisi määrää sinulle LSD:n johdannaisen — ilman liian pitkäksi venähtänyttä LSD-trippiä, tietysti.