Englannin kielessä on yhteensä 20 erilaista vokaaliääntä, jotka voidaan ääntämisen kannalta luokitella fonetiikan mukaan eri tavoin. Aina ei kuitenkaan ole helppoa ymmärtää, miten ne kirjoitetaan äänteen perusteella, sillä niillä on monenlaisia oikeinkirjoitussääntöjä (tai oikeammin -malleja). Voi olla hyödyllistä jakaa nämä äänteet lyhyisiin vokaaleihin, pitkiin vokaaleihin ja muihin vokaaleihin, jotta voi ymmärtää niiden oikeinkirjoituksen suhteessa aakkosten kirjaimiin.
Lyhyet vokaaliäänteet ovat muuttumattomia perusvokaaleja. Ne esiintyvät yleensä silloin, kun yhtä vokaalia seuraa yksi konsonantti. Ne edustavat viittä perusvokaaliääntä, ja ne lausutaan alla olevissa esimerkeissä esitetyllä tavalla:
| Avokaali | Kirjoitetaan tavallisesti | Esimerkkejä |
| /æ/ | a | mat, pat, lap |
| /ɛ/ | e | met, pet, let |
| /ɪ/ | i | bin, pit, lip |
| /ɒ/ | o | rot, pot, lot |
| /ʌ/ | u | fun, sun, luck |
Viimeisen esimerkin mukaan lyhyiden vokaalien perässä voi seurata tiettyjä konsonanttiyhtymiä, kuten ck tai st – ja niitä tavataan yleisesti kaksoiskonsonanttien kanssa pidemmissä sanoissa, erityisesti verbien ja menneen ajan partisiippien muodoissa, jotka muodostuvat muotoseikoista, jotka ovat -ing-muodossa (esim.esim. common, swimming, running tai rotten).
Pitkien vokaalien kirjoittaminen
Pitkät vokaalit ovat viiden lyhyen vokaalin pidempiä vastineita, joilla on täysin erilaiset äänteet. Niitä äänteitä käytämme nimeämään kirjaimia, joita ne vastaavat, mutta niillä voi olla monenlaisia kirjoitusasuja. Pitkien vokaalien kirjoitusasussa yleinen kirjoitusasu on mykkä e, jossa vokaalia seuraa konsonantti ja lausumaton e.
| Avokaali | Kirjoitetaan tavallisesti | Esimerkkejä |
| A | ||
| /eɪ/ | ai, ay, a+c+e | odota, päivä, myöhässä |
| E | ||
| /iː/ | ee, ea, y, ie, i+c+e, | lammas, meat, dandy, fiend, elite |
| I | ||
| /aɪ/ | i, ig, igh, y, i+c+e, | I, merkki, taistelu, kuiva, jää |
| O | ||
| /əʊ/ | oa, o+c+e | vene, lappu |
| U | ||
| /juː/ | ew, ue, u+c+e | few, due, cube |
Muut vokaalit
Yleisten lyhyiden vokaalien ja niitä vastaavien pitkien vokaalien lisäksi englannissa on muitakin vokaaliäänteitä. Äänteiden a ja e osalta nämä variaatiot syntyvät, kun vokaalia seuraa r-äänne, joka voi luoda useita erilaisia äänteitä. O:hon liittyvät äänteet ovat moninaisempia: r-äänteen seuraaman äänteen (kuten for-sanassa) lisäksi neljällä muulla erityisellä äänteellä on juurensa o:n kirjoitusasussa, kuten alla on esitetty.
| äänne | Kirjoitetaan tavallisesti | Esimerkkejä |
| a | ||
| /ɑ:/ | ar | kaukana, auto |
| /eə/ | ai, a+c +e, e+c+e | ilman, huolta, missä |
| e | ||
| /ɪə/ | ee, ea, e+c+e | ohjaus, lähellä, täällä |
| /ɜ:/ | er, or, ir, ur | her, sana, lintu, satuttaa |
| o | ||
| /u:/ | o, oo, ough | do, doom, läpi |
| /ɔɪ/ | oi, oy | kolikko, lelu |
| /ɔ:/ | o, oa, or, oo, o+c+e | for, kaari, kulunut, ovi, enemmän |
| /aʊ/ | ou | ääni |
| /ʊ/ | oo | katso |
Schwa: ääntämätön vokaali
Yleisin äänne englannin vokaalien ääntämisessä on schwa. Se on itse asiassa pikemminkin ääntämyksen puuttuminen, painottoman tavun äänne, vähän niin kuin ’uh’. Jos äännät monitavuisen sanan nopeasti, painottamattomista tavuista ei yleensä pitäisi syntyä erillistä ääntä, vaan niistä tulee schwa.
Harjoitus:
Harjoitellaksesi englannin vokaalien ääntämisessä käytettäviä 19 äännettä, lue tämä luettelo läpi ja huomaa selvät erot. Jos kaksi tässä luettelossa olevaa sanaa vaikuttaa sinusta hyvin samankaltaiselta, se saattaa nostaa esiin vokaaliäänteen, jota sinun on harjoiteltava.
ham
hem
him
hot
hut
hate
harp
hair
heat
sydän
särky
korkea
kuula
öljy
puhelin
koira
koukku
värisävy