Tässä kuussa Oath päivitti tietosuojakäytäntöjään, mikä antaa yhtiölle oikeuden skannata AOL- ja Yahoo-sähköpostisi käyttäjille räätälöityjen mainosten räätälöimiseksi.
Verizon osti Yahoon vuonna 2016, ja se yhdisti AOL:n ja Yahoon valitettavasti nimetyn brändin alle: Oath. Totesimme tuolloin, että fuusio yhdistettynä lakiesityksen hyväksymiseen, joka sallii Internet-palveluntarjoajien jakaa selaustietoja, oli jotakin, jonka eteen yhtiöt olivat työskennelleet vuosia: mahdollisuus saada tuloja kuluttajilta heidän henkilötietojensa avulla. Tuo ennustus näyttää toteutuvan:
Oath vahvisti Cnetille, että se otti käyttöön yhtenäisen tietosuojakäytännön AOL- ja Yahoo-brändeilleen. Päivitetyssä politiikassa (jonka on havainnut Jason Kint) todetaan, että yhtiö ”analysoi ja tallentaa kaiken viestintäsisällön, mukaan lukien sähköpostin sisällön saapuvasta ja lähtevästä postista”, minkä avulla se voi ”toimittaa, personoida ja kehittää asiaankuuluvia toimintoja, sisältöä, mainontaa ja palveluita.”
Politiikassa todetaan myös, että yhtiö voi ”analysoida sisältöäsi ja muita tietojasi (mukaan lukien sähköpostiviestejä, pikaviestejä, viestejä, valokuvia, liitetiedostoja ja muita viestejä)”, ja siinä mainitaan erityisesti rahoituslaitoksilta tuleva sanomalähetys sanomalla, että se ”voi analysoida käyttäjän sisältöä tiettyjen vuorovaikutussuhteiden ympärillä rahoituslaitosten kanssa”. Oath sanoo, että sen automaattiset järjestelmät poistavat ”tiedot, jotka yksinään voisivat kohtuudella tunnistaa vastaanottajan”. Se saattaa myös kerätä EXIF (Exchangeable Image File Format) -tietoja lataamistasi kuvista ja hyödyntää kuvantunnistusta ”kohtausten, värien, parhaiden rajauskoordinaattien, tekstin, toimien, esineiden tai julkisuuden henkilöiden tunnistamiseen ja merkitsemiseen.”
Cnet huomauttaa, että Yahoon aiemmat tietosuojaehdot sisälsivät ehdon, mutta AOL:n ehdot eivät. Yhtiön tietosuojakäytännössä voi kuitenkin kieltäytyä mainosten kohdentamisesta ja hallita markkinointiasetuksiaan. Politiikkapäivitys ei myöskään koske joitakin Oathin tytäryhtiöitä, kuten Tumblria ja Project Littleä, joilla on omat politiikkansa. Gmail skannasi tunnetusti käyttäjiensä sähköpostitilejä kohdennettuja mainoksia varten, mutta lopetti käytännön viime vuonna.
Päivitys vahvistaa entisestään sitä, mitä Yahoo-Verizon-fuusion tarkoituksena oli tehdä: tarjota tehokas ja suora yhteys kuluttajilta mainostajille. Kun otetaan huomioon Facebookin aiheuttama kohu sen jälkeen, kun paljastui, että datayhtiöt ovat hankkineet ja hyödyntäneet käyttäjätietoja laittomasti, nämä muutokset eivät ole kohtuuton huolenaihe käyttäjille.