Talvi on täynnä hienoja asioita: Lomamusiikkia, paljon leivonnaisia ja ajanviettoa rakkaiden kanssa. Se on valitettavasti myös aikaa, jolloin ihmisillä on tapana sairastua, usein vatsatautiin, joka tunnetaan nimellä norovirus. Saatat ihmetellä: Kuinka kauan norovirus kestää? Ja itse asiassa, kuinka kauan sinulla on sairauden oireita? Ja se, kuinka kauan norovirus on tarttuva, on erityisen tärkeää, jos olet huolissasi sen tarttumisesta ystäviin, perheeseen tai työtovereihin.
Tautien valvonta- ja ehkäisykeskuksen (CDC) mukaan norovirus on todennäköisesti suurimmillaan tammikuun lopun ja maaliskuun välisenä aikana (eli periaatteessa juuri nyt). Vaikka norovirus on erillään influenssasta, ne ryhmitellään usein yhteen, koska niillä on samanlaiset oireet ja molemmat iskevät talvikuukausina.
Erityisen hankalaa – ja vaarallista – noroviruksen leviämisessä on se, että yksi henkilö voi helposti levittää sitä moniin ihmisiin kerralla. Ja kun se on kerran tarttunut, asiat etenevät nopeasti. Esimerkiksi virukselle altistuneet ihmiset saavat oireita usein 24-48 tunnin kuluessa, vaikka ne voivat alkaa jo 12 tunnin kuluessa. Useimmiten virus leviää läheisessä henkilökohtaisessa kontaktissa tartunnan saaneen henkilön kanssa tai ulosteen ja suun välityksellä, eli kun henkilö nauttii saastunutta ruokaa tai vettä.
Myös: Olet tarttuva sillä hetkellä, kun saat noroviruksen, ja olet tyypillisesti tarttuva kolme päivää sen jälkeen, kun olosi on parantunut ja olet täysin ”toipunut”. Se on ilkeä.
Tämä on erityisen huolestuttavaa, kun otetaan huomioon, että monilla amerikkalaisilla on vain vähän sairauslomaa, jos sitä on ollenkaan. (Sairauslomaa koskevia liittovaltion lakisääteisiä vaatimuksia ei tällä hetkellä ole Yhdysvalloissa). Tämä tarkoittaa, että ihmiset saattavat palata töihin ennen kuin ovat täysin toipuneet ja siten levittää virusta työtovereihin, asiakkaisiin, bussissa vieressä istuviin ihmisiin ja niin edelleen.
Mit ovat siis noroviruksen yleisimmät oireet? Useimmat ihmiset kutsuvat norovirusta ”vatsataudiksi”, mikä on järkevää. Yleisimpiä oireita ovat oksentelu, pahoinvointi, ripuli ja vatsakrampit.
Norovirus voi säilyä hengissä myös kovilla pinnoilla päiväkausia, minkä vuoksi pöydät, astiat, leikkuulaudat, muut paikat keittiössäsi päälle ovat kypsiä viruksen siirtämiseen. Vielä pahempaa on, että tavalliset puhdistusaineet eivät aina riitä poistamaan sitä kokonaan. Sen sijaan kuuman veden ja valkaisuaineen sekoitus on paras vaihtoehto.
Norovirus ei saa yhtä paljon huomiota kuin flunssa, mutta on tärkeää pitää mielessä, että kyseessä ei ole vain muutaman päivän oksentelu ja väsymys. Se voi olla invalidisoiva, erityisesti erityisen haavoittuville ihmisille, kuten lapsille, vanhuksille ja ihmisille, joiden immuunijärjestelmä on heikentynyt. Periaatteessa, vaikka olisitkin henkilö, joka ”ei koskaan sairastu”, on silti tärkeää ryhtyä kohtuullisiin varotoimiin suojellaksesi paitsi itseäsi myös ympärilläsi olevia.
Mitä yksinkertaisia asioita sinun pitäisi tehdä suojellaksesi itseäsi norovirukselta? Tällä hetkellä rokotteita ei ole saatavilla. Keskity käsien pesemiseen ja tilojen puhtaana pitämiseen. Jos esimerkiksi tunnet oireita tulevan, on hyvä idea pestä vuodevaatteet ja vaatteet kuumalla vedellä ja valkaisuaineella sekä pestä keittiö, kylpyhuone, näppäimistö ja niin edelleen.
Ja muista pysyä nesteytettynä! Norovirus ei ole mikään vitsi.