Nivelrikko, jota kutsutaan myös nimellä nivelrikko tai degeneratiivinen nivelsairaus, nivelten sairaus, jolle on ominaista nivelruston tai koko nivelen, mukaan lukien nivelruston, nivelkalvon (nivelen limakalvon), nivelsiteiden ja subkondraalisen luun (luun alla oleva luu) asteittainen heikkeneminen. Nivelrikko on yleisin nivelsairaus, vaikka arviot nivelrikon esiintyvyydestä ja yleisyydestä vaihtelevat eri puolilla maailmaa ja eri väestöissä. Joidenkin arvioiden mukaan lähes 10 prosenttia yli 60-vuotiaista miehistä ja noin 18 prosenttia yli 60-vuotiaista naisista kärsii tästä sairaudesta. Nivelrikolle ei ole ominaista liiallinen niveltulehdus, kuten nivelreumalle, vaikka sen nimi viittaa toisin. Sairaus voi olla oireeton etenkin alkuvuosina. Sen edetessä voi kuitenkin kehittyä kipua, jäykkyyttä ja liikerajoituksia. Yleisiä vaivan aiheuttajia ovat nikamat, polvet ja lonkat – nivelet, jotka kantavat suuren osan kehon painosta.
© Merriam-Webster Inc.
Nivelrikon syytä ei täysin ymmärretä, mutta niveliin kohdistuvien biomekaanisten voimien, jotka rasittavat niveliä (esim. painon kantaminen, asento- tai ortopediset poikkeavuudet tai vammat, jotka aiheuttavat kroonista ärsytystä luustossa) uskotaan olevan vuorovaikutuksessa nivelrikkoon myötävaikuttamassa yhdessä biokemiallisten ja geneettisesti määräytyvien tekijöiden kanssa. Sairauden varhaisvaiheille ovat ominaisia muutokset ruston paksuudessa, mikä puolestaan liittyy epätasapainoon ruston hajoamisen ja korjautumisen välillä. Lopulta rusto pehmenee ja karheutuu. Ajan mittaan rusto kuluu, ja luutason alapuolinen luu, joka on menettänyt suojapeitteensä, yrittää uudistaa tuhoutunutta kudosta, mikä johtaa luun tiheyden lisääntymiseen vauriokohdassa ja nivelpinnan epätasaiseen muokkautumiseen. Joskus kehittyy paksuja luisia ulokkeita, joita kutsutaan kannoiksi. Nivelen niveltäminen vaikeutuu. Näitä kehityskulkuja pahentaa nivelnesteen väheneminen, joka toimii nivelen luonnollisena voiteluaineena ja iskunvaimentimena.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Sairauden paikasta ja vaikeusasteesta riippuen käytetään erilaisia hoitoja. Henkilöitä, joilla on kohtalaisia oireita, voidaan hoitaa yhdistelmällä seuraavista: analgeettiset (kipua lievittävät) lääkkeet, säännöllinen lepo, painon vähentäminen, kortikosteroidipistokset ja fysioterapia tai liikunta. Kirurgiset toimenpiteet, kuten lonkan tai polven tekonivelleikkaus tai nivelen puhdistaminen (epäterveen kudoksen poisto), voivat olla tarpeen vaikeamman kivun lievittämiseksi ja nivelen toiminnan parantamiseksi. Hyaluronihaposta, nivelnesteessä tavallisesti esiintyvästä aineesta koostuvan nivelen voiteluaineen injektiot voivat lievittää kipua ja nivelten jäykkyyttä joillakin nivelrikkoa sairastavilla henkilöillä.
Tutkijat ovat myös tutkineet soluissa luonnostaan esiintyvän ja lääkkeeksi kehitetyn, lääkkeeksi kehitetyn puriini-nukleosidi adenosiinin terapeuttisia mahdollisuuksia. Eläimillä tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että adenosiinitasojen täydentäminen sairaissa nivelissä voi auttaa ruston uusiutumista.