Syyskuun 11. päivänä 2020 Neptunus saavuttaa oppositiopisteen, jolloin se on taivaallamme 180 asteen päässä Auringosta. Toisin sanoen Maa kulkee enemmän tai vähemmän Neptunuksen ja auringon välissä, kuten me teemme joka vuosi vuosittaisella kiertoradallamme. Lisäksi 11. syyskuuta Maa ja Neptunus ovat vuoden aikana lähimpänä toisiaan.
Lähimmällä emme tarkoita läheisyyttä. Neptunus, kahdeksas planeetta auringosta ulospäin, majailee aurinkokuntamme laitamilla. Sen nykyinen etäisyys on noin 4,3 miljardia kilometriä (2,7 miljardia mailia).
Käykää Taivaan yläpuolella saadaksenne tietää Neptunuksen tämänhetkisen etäisyyden tähtitieteellisinä yksikköinä.
Mille tahansa korkeammalle planeetalle – toisin sanoen mille tahansa aurinkokunnan planeetalle, joka on Maan kiertoradan ulkopuolella – oppositio on erityinen tapahtuma. Kun mikä tahansa Maan kiertoradan ulkopuolinen planeetta on oppositiossa tai lähellä sitä, Maa tulee vuoden aikana lähimmäksi kyseistä planeettaa, ja kyseinen planeetta puolestaan loistaa kirkkaimmin taivaallamme. Kahdeksas planeetta Neptunus ei kuitenkaan ole kirkas edes oppositiossa. Itse asiassa Neptunus on ainoa suuri aurinkokunnan planeetta, joka ei näy paljain silmin. Tämä maailma on noin viisi kertaa himmeämpi kuin himmein tähti, jonka voit nähdä mustana yönä. Tarvitset (vähintään) kiikarit ja yksityiskohtaisen taivaankartan nähdäksesi Neptunuksen Vesimiehen tähdistön edessä.
Tässä on yksityiskohtainen taivaankartta, jossa Neptunus näkyy
Nasa:n Voyager 2:sta tuli vuonna 1989 ensimmäinen avaruusalus, joka havaitsi Neptunuksen. Lisää kuvia Voyagerista.
Koska olemme nyt suurin piirtein Neptunuksen ja auringon välissä, Neptunus nousee idässä auringonlaskun aikaan, nousee korkeimmalle yöksi keskiyöllä ja laskee lännessä auringonnousun aikaan. Maasta katsottuna tämä maailma on nyt Vesimiehen Vesikantajan tähdistön edessä, aivan 4. magnitudin tähden Phi Aquarii vieressä.
Phi Aquarii, vaikkakin himmeä, on helposti havaittavissa pelkällä silmällä pimeänä yönä. Koska kuu on nyt vähenevä kuunsirppi, kuuttomat iltatunnit tarjoavat pimeän taivaan Neptunuksen katseluun.
Neptunus ja Phi Aquarii ovat tällä hetkellä niin lähellä toisiaan taivaan kupolilla, että ne mahtuvat helposti yhteen kiikarikenttään. Itse asiassa saatat nähdä ne yhdessä pienitehoisessa kaukoputkessa, jossa sinivihreä Neptunus tarjoaa värikontrastin Phi Aquariin punertavaan sävyyn nähden. Neptunus on lähes 30 kertaa himmeämpi kuin Phi Aquarii -tähti. Voit hyvinkin nähdä Neptunuksen tämän tähden kanssa tänä yönä.
Jopa optisen apuvälineen avulla Neptunus voi näyttää himmeältä tähdeltä. Sinun täytyy suurentaa Neptunus noin 200-kertaiseksi ja sinulla täytyy olla tasainen yö, jotta voit nähdä tämän kaukaisen maailman pienenä kiekkona.
Tähtikartta Vesimiehen tähdistöstä IAU:n kautta. Etsi Neptunusta läheltä tähteä Phi Aquarii.
Tiedämme, että on epätodennäköistä, että näet Neptunuksen, ellei sinulla ole optista apuvälinettä ja yksityiskohtaista tähtikarttaa via Sky & Telescope.
Lue lisää: Syyskuun opas kirkkaisiin planeettoihin
Sivumennen sanoen, jos Maa ja Neptunus molemmat kiertäisivät Aurinkoa täydellisenä ympyränä ja samassa tasossa, Neptunus olisi lähimpänä Maata juuri oppositiossa. Maapallo on kuitenkin itse asiassa lähimpänä Neptunusta noin 19 tuntia ennen Neptunuksen oppositiota. Tämä johtuu siitä, että oppositiossa Maa on hieman lähempänä Aurinkoa (ja siten kauempana Neptunuksesta) kuin mitä se oli 19 tuntia ennen oppositiota. Neptunus on myös lähempänä Aurinkoa oppositiossa kuin 19 tuntia ennen sitä. Maan etäisyyden muutos on kuitenkin paljon merkittävämpi kuin Neptunuksen.
Pohjoinen: Neptunuksen oppositio – jolloin se on 180 asteen etäisyydellä auringosta taivaan kupolilla – tulee 11. syyskuuta 2020. Sen havaitsemiseen tarvitaan optista apua. Linkit kaavioihin täällä.