”Rehellisesti sanottuna ensimmäinen ajatukseni hain nähdessäni oli: ’Minulla on hyvin pienet mahdollisuudet voittaa se'”, Phelps sanoi.
Pidätessään monofiinia simuloidakseen hain liikkeitä – ja maksimoidakseen nopeutensa ja vesimäärän, jonka hän pystyi työntämään jokaisella potkulla – Phelps ui 50 metriä meressä Bimininin rannikon edustalla ja saavutti 18,7 sekunnin ajan, ja tiimi vertasi hänen aikaansa vasarahain ja riuttahaiden aikaan.
Vaikka hän ei päihittänyt vasarahaihainta, joka ui matkan 15,1 sekunnissa, hän pystyi päihittämään riuttahaita 0,2 sekunnilla, kun hän ui kuuden mailin tuntinopeudella.
Seuraavana vuorossa on valkohai, jonka huippunopeudeksi kirjattiin yli 26 mailia tunnissa (kykenee uimaan 100 metrin matkan 36.1 sekunnissa) Mossel Bayn rannikolla Etelä-Afrikassa.
Phelpsin eduksi on se, että hait eivät pysty ylläpitämään suurta nopeutta, vaan niiden on ajoittain hidastettava vauhtiaan säästääkseen energiaa. Ottaen huomioon Phelpsin kyvyn ylläpitää huippunopeutta pitkällä matkalla, joukkue päätti pidentää kilpailua 100 metriin, jotta hänellä olisi ”uintimahdollisuus”, kuten eräs asiantuntija asian ilmaisi.
”Olen aina ollut kestävyysuimari, ja toivottavasti se toimii edukseni”, Phelps sanoi.
Lisäksi hänelle annettiin modifioitu monofiini, jotta hänen nopeutensa paranisi entisestään. Näkyvyys Etelä-Afrikan vesillä ei kuitenkaan ollut läheskään yhtä selkeä kuin Biminissä. Ja vesi oli paljon kylmempää, 56 astetta eli 24 astetta kylmempää kuin olympia-altaan vesi.
”Olen vaativa, kun kyse on kylmästä vedestä”, Phelps sanoi. ”En pidä siitä.”
Haastetta lisää se, että Phelpsillä oli yllään vain yhden millimetrin paksuinen märkäpuku. Hait puolestaan pystyvät nostamaan lihaksensa lämpötilaa jopa 25 astetta korkeammaksi kuin ympäristönsä.
Siltä varalta, että ihmettelit, Phelps ei kilpaillut haiden rinnalla, vaan haiden kuvat näytettiin Phelpsin rinnalla hänen uidessaan CGI-teknologian avulla. Jotkut katsojat ilmaisivat Twitterissä pettymyksensä siitä, ettei hän oikeasti uinut vedessä hain kanssa: ”Michael Phelps kilpailee CGI-hain kanssa. Maailma on jälleen kerran meemi”, kirjoitti eräs.
Tristan Guttridge, ponnistuksia johtanut tutkija, selitti: ”On selvää, ettemme voi laittaa Michaelia yhdelle kaistalle ja haita toiselle kaistalle. Meidän on tehtävä simulaatio. Käytämme nopeustietojamme, joita meillä on kaikissa testeissämme.”
Phelps itse oli sanonut lähetystä edeltävissä haastatteluissa, että hän ei oikeasti uisi vedessä samaan aikaan hain kanssa.
Välillä Phelps työsti uutta lyöntiä harjoitellessaan kisaa varten. ”Minun täytyy uida ja käyttäytyä kuin hai”, Phelps sanoi ennen kilpailua, kun hänen nähtiin uivan jotain, joka näytti sivuttaiselta perhosuinnilta.
Lisätty Guttridge: ”Tämä on kuin kilpikonna ja jänis, jossa Michael on kilpikonna, joka kulkee tasaisesti ja johdonmukaisesti kisassa, kun taas valkoinen hai on hidas ja risteilee nopeuspurkauksin.”
Kuka siis voitti?
Phelps ui sadan metrin matkan 38,1 sekunnissa, kun taas hai suoriutui samanpituisesta matkasta 36,1 sekunnissa, päihittäen Phelpsin kahdella sekunnilla.
Kilpailun alussa Phelps saavutti 8,8 mailin tuntinopeuden ja ui hain nopeammin, mutta sitten hai otti johtoaseman 25 metrin kohdalla, eikä Phelps kyennyt voittamaan otuksen etumatkaa.
”Ennen kuin sukelsin, tiesin, kuinka kylmää tulee olemaan, ja tiesin, että minä uimarina emme ui tällaisissa olosuhteissa, ja se periaatteessa vain shokeerasi koko kehoasi”
. ”Ja minulla oli tämä pieni pieni märkäpuku päällä, joten se oli aivan jäätävä.”
Mutta Phelps ei ole kipeä häviäjä: ”Minusta on vaikuttavaa nähdä eläimen selviytyvän tästä ja silti sen huippunopeus on 25 mailia tunnissa.”