Muurahainen

Muurahainen, (Formicidae-heimo), mikä tahansa noin 10 000 hyönteislajista (järjestys Hymenoptera), jotka ovat sosiaalisia ja elävät yhdessä järjestäytyneissä kolonioissa. Muurahaisia esiintyy kaikkialla maailmassa, mutta ne ovat erityisen yleisiä kuumassa ilmastossa. Niiden koko vaihtelee noin 2-25 mm (noin 0,08-1 tuumaa). Niiden väri on yleensä keltainen, ruskea, punainen tai musta. Muutamat suvut (esim, Pheidole Pohjois-Amerikassa) ovat metallinhohtoisia.

Britannica-tietokilpailu

Tiedä ötökösi-tietokilpailu

Mihin näistä hyönteisistä kuuluu ”orjantekijä”, joka puree maassa asuvan kuningattaren pään irti? Mikä kuoriainen tunnetaan myös nimellä tumblebug ja se voi syödä painonsa 24 tunnissa? Testaa, mitä tiedät ötököistä tämän tietokilpailun avulla.

Tyypillisesti muurahaisella on suuri pää ja hoikka, soikea vatsa, joka on yhdistetty rintakehään eli keskivartaloon pienellä vyötäröllä. Kaikilla muurahaisilla on joko yksi tai kaksi ohuen vyötärön alueen poikki kulkevaa evämäistä uloketta. Antennit ovat aina kyynärpäitä. Muurahaisilla on kaksi leukaparia: ulompaa leukaparia käytetään esineiden, kuten ruoan, kantamiseen ja kaivamiseen ja sisempää leukaparia pureskeluun. Joillakin lajeilla on voimakas pisto vatsan kärjessä.

Koloniassa on yleensä kolme kastia eli luokkaa: kuningattaret, urokset ja työläiset. Jotkut lajit elävät toisten lajien pesissä loisina. Näissä lajeissa loisen toukat saavat ruokaa ja ravintoa isäntätyöläisiltä. Wheeleriella santschii on loinen Pohjois-Afrikan yleisimmän muurahaisen Monomorium salomonis -lajin pesissä.

Useimmat muurahaiset asuvat pesissä, jotka voivat sijaita maassa tai kiven alla tai olla maan päälle rakennettuja ja tehty oksista, hiekasta tai sorasta. Puuseppämuurahaiset (Camponotus) ovat Pohjois-Amerikassa yleisiä suuria mustia muurahaisia, jotka elävät vanhoissa tukeissa ja puissa. Jotkut lajit asuvat puissa tai rikkaruohojen onttoissa varsissa. Afrikan tropiikissa esiintyvät räätälimuurahaiset (esim. Tetramorium) tekevät pesiä lehdistä ja vastaavista materiaaleista, joita toukkien erittämä silkki pitää yhdessä. Maailmanlaajuisesti esiintyvä muurahaislaji Dolichoderus liimaa yhteen eläinten ulosteiden palasia pesäänsä. Laajalti levinnyt faaraomuurahainen (Monomarium pharaonis), pieni kellertävä hyönteinen, rakentaa pesänsä joko taloihin, kun se esiintyy viileässä ilmastossa, tai ulkona, kun se esiintyy lämpimässä ilmastossa.

Tilaa Britannica Premium -tilaus ja pääset käsiksi eksklusiiviseen sisältöön. Tilaa nyt

Armeemuurahaiset, jotka kuuluvat Dorylinae-alatyypin heimoon, ovat paimentolaisia ja pahamaineisia siitä, että ne tuhoavat tieltään kasvi- ja eläinkunnan. Esimerkiksi trooppisen Amerikan armeijamuurahaiset (Eciton) kulkevat kolonnittain syöden matkan varrella hyönteisiä ja muita selkärangattomia. Ajoittain kolonia lepää useita päiviä, kun kuningatar munii munansa. Kun pesäke matkustaa, työläiset kuljettavat kasvavia toukkia mukanaan. Afrikkalaisen ajomuurahaisen (Dorylus) elintavat ovat samankaltaiset.

Etelä-Amerikasta Alabamaan tuotu punainen tuontitulimuurahainen (Solenopsis invicta) oli levinnyt 1970-luvun puoliväliin mennessä kaikkialle Yhdysvaltojen eteläosiin. Se aiheuttaa kivuliaan pistoksen ja sitä pidetään tuholaisena sen pesiin liittyvien suurten maaperäkumpujen vuoksi. Joillakin alueilla punaisen maahantuodun palomuurahaisen on syrjäyttänyt vieraslaji tawny crazy anth (jota kutsutaan myös karvaiseksi hulluksi muurahaiseksi, Nylanderia fulva), Etelä-Amerikassa tunnettu laji, joka havaittiin ensimmäisen kerran Yhdysvalloissa (Texasissa) vuonna 2002. Karvainen hullu muurahainen on äärimmäisen vaikea torjua, ja sitä pidetään merkittävänä tuholaisena ja uhkana alkuperäisille lajeille ja ekosysteemeille.

Muurahaisen elinkaaressa on neljä vaihetta, mukaan lukien muna, toukka, nukke ja aikuinen, ja se kestää 8-10 viikkoa. Kuningatar viettää elämänsä munien munimisella. Työläiset ovat naaraita ja tekevät pesäkkeen työt, ja suuremmat yksilöt toimivat sotilaina, jotka puolustavat pesäkettä. Tiettyinä vuodenaikoina monet lajit tuottavat siivekkäitä uroksia ja kuningattaria, jotka lentävät ilmaan ja parittelevat siellä. Uros kuolee pian sen jälkeen, ja hedelmöittynyt kuningatar perustaa uuden pesän.

Muurahaisten ravinto koostuu sekä kasvi- että eläinperäisistä aineista. Tietyt lajit, kuten Formica-suvun lajit, syövät usein muiden muurahaisten tai oman lajinsa munia ja toukkia. Jotkut lajit syövät kasvien nestemäisiä eritteitä. Hunajamuurahaiset (Camponotinae, Dolichoderinae) syövät hunajakastetta, joka on tiettyjen kirvojen erittämä ruoansulatuksen sivutuote. Muurahainen saa nesteen yleensä silittämällä varovasti kirvan vatsaa antenneillaan. Jotkut suvut (Leptothorax) syövät lehden pinnalle pudonnutta hunajamehua. Niin sanottu argentiinalainen muurahainen (Iridomyrmex humilis) ja palomuurahainen syövät myös hunajamehua. Sadonkorjuumuurahaiset (Messor, Pogonomyrmex) varastoivat pesäänsä ruohoa, siemeniä tai marjoja, kun taas Etelä-Amerikassa asuvat Trachymyrmex-suvun muurahaiset syövät vain sieniä, joita ne viljelevät pesissään. Texasin lehtileikkuri-muurahainen (Atta texana) on tuholainen, joka usein irrottaa kasveista lehtiä saadakseen ravintoa sienipuutarhoihinsa.

Muurahaisten sosiaalinen käyttäytyminen on hunajamehiläisten ohella hyönteismaailman monimutkaisin. Orjuuttajamuurahaisilla, joita on monia lajeja, on erilaisia menetelmiä muiden lajien muurahaisten ”orjuuttamiseksi”. Esimerkiksi afrikkalaisen Bothriomyrmex decapitans -lajin kuningatar antaa Tapinoma-muurahaisten raahata itsensä pesäänsä. Sitten se puree Tapinoma-kuningattaren pään irti ja alkaa munia omia muniaan, joista ”orjuutetut” Tapinoma-työläiset huolehtivat. Orjamuurahaisen Protomognathus americanus -lajin työläiset ryöstävät Temnothorax-muurahaisten pesiä ja varastavat niiden poikaset. P. americanus kasvattaa poikaset orjiksi, ja koska Temnothoraxin poikaset painautuvat orjantekijämuurahaisten kemialliseen hajuun, vangitut muurahaiset etsivät ruokaa ja palaavat säännöllisesti orjantekijämuurahaispesään.