Nationalismin idea määritellään kansojen liittymisenä poliittiseen puolueeseen. Musiikin nationalismilla on kokonaan toisenlainen merkitys. Nationalismi musiikissa määritellään yhteydellä maahan, alueeseen tai etnisyyteen. Monet romantiikan ja 1900-luvun säveltäjät pitivät tiukasti kiinni nationalismistaan ja kirjoittivat siihen perustuvaa musiikkia käyttämällä kansanlauluja, melodioita, rytmejä ja harmonioita. Musiikilliseen nationalismiin voi kuulua myös kansanperinteen käyttö.
Jotkut säveltäjät käyttivät oman maansa kansanlauluja ja sisällyttivät niitä musiikkiinsa ja perustivat kappaleita niiden pohjalta. Toiset säveltäjät kirjoittivat musiikkia, joka maalasi kuulijan mieleen mielikuvia tietystä paikasta, esimerkiksi Amerikan lännestä. Taas toiset säveltäjät kirjoittivat musiikkia, joka edusti tiettyä paikkaa tai kohdetta, esimerkiksi Smetanan ”Moldau”, joka edustaa Vltava-jokea Tšekin tasavallassa.
Musiikillinen kansallismielisyys
Tämän verkkosivuston tarkoituksena on opettaa kaikenikäisille oppilaille kansallismielisyydestä musiikissa ja säveltäjistä, jotka ovat paneutuneet musiikin kyseiseen puoleen. Sivusto tarjoaa tietoa näistä säveltäjistä, joitakin heidän tekemiään kappaleita, jotka edustavat nationalismin eri tyylejä, sekä linkkejä video-, ääni- ja informaatiosivustoille, jotka liittyvät näihin säveltäjiin.