Omaelämäkerrallinen muisti sisältää tietoa itsestäsi. Siihen kuuluu useita osa-alueita:
- itsekuvaus (suuren osan identiteettitunteestasi lähde), joka sisältää tietoa mm. seuraavista asioista:
- pidätkö jäätelöstä
- mikä on lempivärisi
- mitä mieltä olet jostakin poliittisesta puolueesta
- emotionaalinen muisti, joka ei ainoastaan sisällä muistojamme tunnekokemuksista, vaan myös auttaa meitä hallitsemaan mielialaamme. Puuttumalla sopiviin muistoihin voimme ylläpitää mielialaa. Muistelemalla muistoja, joihin liittyy vastakkainen tunne, voimme muuttaa mielialaa.
- tapahtumamuisti
Tapahtumamuisti
Tämä on omaelämäkerrallisen muistin laajin osa-alue, joka sisältää kolme erillistä mutta toisiinsa liittyvää aluetta:
- muisti tietyistä tapahtumista, jotka ovat tapahtuneet sinulle
- muisti yleisistä tapahtumista, joka kertoo laajan toimintojen järjestyksen tapahtumissa, kuten ravintolaan tai hammaslääkäriin menemisessä
- muisti elämästäsi, jonka avulla pystyt vastaamaan sellaisiin kysymyksiin kuin Missä kävit koulua?”, ”Missä olit töissä viime vuonna?”.
Näiden voidaan ajatella liittyvän toisiinsa hierarkkisesti:
erityistapahtumien palauttaminen mieleen
Tapahtumamuistiin mennään tavallisesti yleistapahtumatason kautta, vaikka tieto, jota etsimme, on tavallisesti erityistapahtumatasolla. Jos siis yrität hakea mieleesi muistoa Titanic-elokuvassa käymisestä, aloitat luultavasti pääsemällä käsiksi yleistapahtumaan ”elokuvissa käyminen”
Spesifiset tapahtumat sulautuvat ajan mittaan yleistapahtumaksi – esimerkiksi kaikki hammaslääkärissä käymisesi ovat hämärtyneet yleiseksi ”käsikirjoitukseksi”, johon on kiteytetty hammaslääkärissä käymisen tapahtumalle tyypilliset avainkokemukset ja -toimet. Kun erityinen tapahtuma on vakiintunut käsikirjoitukseen, vain erityiset tapahtumat muistetaan todennäköisesti erityisesti. Toisin sanoen tapahtumat, joissa tapahtui jotain epätavallista/kiinnostavaa/humoristista.
Tällaisten käsikirjoitusten voima on sellainen, että ihmiset ”muistavat” usein yksityiskohtia tietystä tapahtumasta, jota ei koskaan tapahtunut, pelkästään siksi, että ne ovat tyypillisiä kyseisen tapahtuman käsikirjoitukselle.
Tapahtumien muistimme heijastavat sitä, mitä odotamme tapahtuvaksi.
Ellei ehkä juuri tämän vuoksi odottamattomia tapahtumia ja uusia tapahtumia (ensikertalaiskokemuksia) muistetaan paremmin. Jos sinulla ei ole olemassa olevaa käsikirjoitusta tapahtumalle tai jos tapahtuma on niin epätyypillinen, ettei se helposti sovi olemassa olevaan käsikirjoitukseen, et voi muokata kokemusta odotustesi mukaiseksi.
Mitä erikoisempi tapahtuma on – mitä enemmän tapahtuma rikkoo käsikirjoitustasi kyseiselle tapahtumatyypille – sitä paremmin muistisi kyseisestä tapahtumasta on. (Epäonnistumiset triviaalien tapahtumien muistamisessa, kuten se, mihin olet laittanut jotakin tai oletko tehnyt jotakin, heijastavat sitä, että kiinnitämme vain vähän huomiota rutiininomaisiin toimintoihin, jotka ovat ikään kuin jo valmiiksi käsikirjoitettuja.)
Tapahtuman muistamiseksi kannattaa siis etsiä erottuvia yksityiskohtia.
Mikä on hyvä vihje tapahtumien muistamiseen?
Yksi mielenkiintoisimmista tapahtumamuistiin liittyvien tutkimusten osa-alueista on eräs pienehkö päiväkirjatutkimusten joukko. Eräässä tällaisessa tutkimuksessa hollantilainen psykologi Willem Wagenaar kirjasi ylös päivänsä tapahtumat joka päivä kuuden vuoden ajan ja merkitsi muistiin:
- kuka oli osallisena
- mitä tapahtuma oli
- missä se tapahtui
- milloin se tapahtui
Duken yliopiston ja Amsterdamin yliopiston tutkijat suorittavat internetissä omaelämäkerrallisesta muistista koetta, jossa periaatteessa testataan henkilökohtaisten tapahtumien muistia – sinulle annetaan sana, ja sinun on vastattava ensimmäisellä henkilökohtaisella tapahtumalla, joka tulee mieleesi. Kuka voi vastustaa? Voit osallistua osoitteessa http://memory.uva.nl/testpanel/gc/en/
Wagenaar toivoi saavansa selville, mitkä näistä erilaisista tiedonpalasista ovat parhaita muistinhakuvihjeitä. Tutkimuksensa päätteeksi hän raportoi, että mikä oli paras vihje, jonka jälkeen tulivat kuka ja missä. Milloin oli vähiten tehokas (oletko koskaan yrittänyt muistaa tapahtumaa sen likimääräisen päivämäärän perusteella?).
Näissä tietotyypeissä ei kuitenkaan ole mitään erityisen erityistä. Myöhemmin Wagenaar analysoi aineistonsa uudelleen ja havaitsi, että suurin osa näiden vihjeiden muistettavuuden eroista johtui niiden suhteellisesta erillisyydestä. Niinpä tapahtuman luonne on yleensä tapahtuman erottuvin piirre, ja siihen osallistuneet ihmiset ja paikka ovat yleensä erottuvampia tiedonpalasia kuin tapahtuman päivämäärä tai kellonaika.
Muistaksemme tietyn tapahtuman tarvitsemme avaimen – ainutlaatuisen piirteen, jonka avulla voimme helposti erottaa kyseisen tapahtuman samankaltaisista tapahtumista.