Tänä päivänä olisi ollut Mary Jo Kopechnen 80-vuotissyntymäpäivä.
Ei Mary Jo tietenkään ehtinyt edes 29-vuotiaaksi – hän kuoli 18. heinäkuuta 1969, kun sen. Ted Kennedy ajoi humalassa äitinsä vuoden 1967 Oldsmobile Delmontilla pieneltä sillalta vuorovesilammikkoon Chappaquiddickissä Martha’s Vineyardilla.
Teddy, joka oli humalassa ja jolla oli vanhentunut ajokortti, ui turvaan eikä vaivautunut edes ilmoittamaan kuolemantapauksesta (joka johtui tukehtumisesta, ei hukkumisesta) 10 tuntiin. Siihen mennessä hän oli jo soittanut yli tusinan kaukopuheluita saarelta, mukaan lukien yhden toiselle tyttöystävälleen Palm Beachille.
Hän oli myös nauttinut leppoisan aamiaisen Shiretown Innissä Edgartownissa. Myöhemmin, kun Teddy vihdoin istahti Edgartownin poliisipäällikön toimistoon ja täytti täristen tapahtumailmoituksen, hän jätti tyhjän kohdan sanojen ”Mary Jo” viereen – hän ei edes tiennyt naisen sukunimeä.
Jos Mary Jo Kopechne ei olisi ollut, Ted Kennedystä olisi hyvinkin voinut tulla presidentti, jos ei vuonna 1972, niin joskus myöhemmin.
Mary Jo Kopechnen kuolema, niin kauhea kuin se olikin, säästi kansan siltä, mikä olisi epäilemättä ollut katastrofaalinen Kennedyn toinen presidenttikausi. Chappaquiddick ei lopettanut ”dynastiaa” – katsokaa Teddyn veljenpoikaa, Yhdysvaltain kansanedustajaa JoJoJo Kennedyä, joka nyt pyrkii senaattiin Washingtonin ”sisäpiiriläisiä” paheksuvien tv-mainosten keskellä.
Kennedy tietäisi jotakin ”sisäpiiriläisistä”, eikö vain?
Richard Nixon oli presidenttinä vuonna 1969, ja hän pelkäsi Teddyn olevan hänen vastustajansa vuonna 1972.
Hänellä oli hyvä syy pelätä – hänen kahden vanhemman veljensä murha oli vielä tuoreessa muistissa, ja Kennedyt olivat jo varastaneet Nixonilta yhden presidentinvaalin vuonna 1960.
Mutta Teddy oli pentueen rääpäle, kuten Nixon ja kaikki muutkin poliitikot tiesivät. Chappaquiddickin jälkeenkin presidentti Nixon puhui usein Oval Officessa ainoasta elossa olevasta veljestään.
”Tärkeintä on tarkkailla häntä”, hän sanoi avustajalleen John Ehrlichmanille, ”koska sellaisille kavereille, joilla on tuollainen ongelma, käy niin, että he menevät aika pitkäksi aikaa… Ja he puhkeavat auki.”
Ja kuka olisi parempi puhkeamaan auki kuin Mary Jo Kopechne? Kaikki hänessä huusi Kennedyn tyttöystävää.
Mary Jo:n ensimmäinen pomo Washingtonissa oli ollut senaattori George Smathers, jolla oli tapana jahdata naisia JFK:n kanssa sekä Washingtonissa että Havannassa, ennen Castroa. Hänen vuokranantajansa oli Bobby Baker, senaattidemokraattien laukkumies, joka oli myös D.C:n poliitikkojen hankkija – vuonna 1963 Baker toimitti itäsaksalaisen kaunottaren (ja mahdollisen vakoojan) Ellen Rometschin JFK:lle Valkoiseen taloon.
Myöhemmin Mary Jo siirtyi senaattori Bobby Kennedyn palvelukseen. Heistä tuli näin läheisiä, ja hänen kuolemansa jälkeen Ethel Kennedy joutui antamaan lausunnon, jossa häntä kutsuttiin ”suloiseksi, ihanaksi tytöksi.”
Se ei riittänyt lopettamaan huhuja.
Ja Teddy itse lausui valtakunnallisessa televisiopuheessaan sen jälkeen, kun häntä vastaan nostetut moottoriajoneuvosyytökset oli lakaistu luuta luuta luuta luuta luuta luuta luuta luuta luuta luuta luuta luuta luuta luuta luuta luuta luuta luuta luuta luuta luuta luuta: ”Ei ole mitään totuutta niissä laajalti levinneissä epäilyissä moraalittomasta käytöksestä, joita on esitetty minun ja hänen käytöksestään.”
Mary Jo ei ollut käyttänyt alusvaatteita kuolinhetkellä. Hänen veren alkoholipitoisuutensa oli 0,09 promillea. Hänen ruumiinsa kiidätettiin pois saarelta ja haudattiin Pennsylvaniaan ennen kuin ruumiinavaus voitiin tehdä. Kuukausia myöhemmin Kennedyt menivät oikeuteen pysäyttääkseen hänen ruumiinsa kaivamisen.
Myöhemmin kerrottiin, että yksi Washingtonin parhaista juorukolumnisteista, Maxine Cheshire, oli myynyt National Enquirer -lehdelle perusteellisesti vahvistetun tarinan, jonka mukaan Kopechne oli itse asiassa ollut raskaana, kun senaattori ajoi äitinsä Oldsmobilella alas Dyke-sillalta.
National Enquireria käsittelevän kirjan mukaan kustantaja sai kylmät väreet julkaista Camelot-myytin kumoavan jutun. Tuohon aikaan sellaista oli paljonkin liikkeellä – kysykää vaikka Geraldo Riveralta, mitä tapahtui ABC:n ”News”-dokumentille, jonka parissa hän työskenteli Marilyn Monroen oudosta kuolemasta, ja joka äkkiä hylättiin 1980-luvulla.
Mutta korruptoituneen median parhaista yrityksistä huolimatta Teddy ei koskaan pystynyt unohtamaan Mary Jo Kopechnen murhaa. Kun hän asettui presidenttiehdokkaaksi vuonna 1980, hän huomasi olevansa autosaattueessa Columbian yliopiston kampuksella ajamassa Fraternity Row’ta pitkin.
Jotkut veljeskunnan pojista olivat kytkeneet kaiuttimen, ja siitä pauhasi Simon & Garfunkelin kappale: ”Bridge Over Troubled Waters.”
Teddyn senaatin toimisto antoi joskus Mary Jon kuoleman vuosipäivänä pro forma lausunnon: ”Kannan täyden vastuun tragediasta ja kannan sen aina.”
Mutta Kennedyn ”perintö” elää. Teddyn veljenpoika pyrkii senaattiin, hänen miniänsä New Jerseyn kongressiin. Teddy antoi viimeiselle koiralleen nimen ”Splash”, ja nyt hänellä on Dorchesterissa jättimäinen valkoinen norsunmuistomerkki itselleen – Edward M. Kennedy -instituutti Yhdysvaltain senaatissa.
Instituutissa on jotain, jota kutsutaan ”senaatin syventymismoduuliksi”. Immersion – tätä ei voi keksiä.
Hyvää 80-vuotispäivää, Mary Jo Kopechne.