Presidentti Ronald Reagan allekirjoittaa Valkoisen talon ruusupuutarhassa lakiehdotuksen, joka määrää liittovaltion juhlapäivän Martin Luther King Jr:n kunniaksi tammikuun kolmantena maanantaina.
Martin Luther King Jr. syntyi Atlantassa 1929 baptistipapin poikana. Hän suoritti teologian tohtorin tutkinnon ja järjesti vuonna 1955 kansalaisoikeusliikkeen ensimmäisen suuren mielenosoituksen: onnistuneen Montgomeryn bussiboikotin. Mohandas Gandhin vaikutuksesta hän kannatti väkivallatonta kansalaistottelemattomuutta rotuerottelua vastaan. Hänen johtamiinsa rauhanomaisiin mielenosoituksiin eri puolilla Amerikan etelää suhtauduttiin usein väkivallalla, mutta King ja hänen seuraajansa pysyivät sinnikkäinä, ja liike sai vauhtia.
LUE LISÄÄ: Taistelu Martin Luther King Jr. Day
Voimakkaana puhujana hän vetosi kristillisiin ja amerikkalaisiin ihanteisiin ja sai kasvavaa tukea liittovaltion hallitukselta ja pohjoisen valkoisilta. Vuonna 1963 hän johti massiivista marssia Washingtoniin, jossa hän piti kuuluisan ”Minulla on unelma” -puheensa. Vuonna 1964 kansalaisoikeusliike saavutti kaksi suurinta menestystään: 24. lisäyksen ratifiointi, jolla poistettiin äänestysvero, ja vuoden 1964 kansalaisoikeuslaki, jolla kiellettiin rotusyrjintä työelämässä ja koulutuksessa ja kiellettiin rotuerottelu julkisissa tiloissa. Saman vuoden lokakuussa King sai Nobelin rauhanpalkinnon. Hän lahjoitti palkintorahat, joiden arvo oli 54 600 dollaria, kansalaisoikeusliikkeelle.
1960-luvun lopulla King kritisoi avoimesti Yhdysvaltain osallistumista Vietnamissa ja käänsi voimansa köyhien amerikkalaisten taloudellisen tasa-arvon saavuttamiseen. Tuohon aikaan kansalaisoikeusliike oli alkanut murtua, ja Stokely Carmichaelin kaltaiset aktivistit hylkäsivät Kingin vision väkivallattomasta integraatiosta afroamerikkalaisten omavaraisuuden ja itsepuolustuksen hyväksi. Vuonna 1968 King aikoi elvyttää liikkeensä rotujen välisellä ”köyhien marssilla” Washingtoniin, mutta 4. huhtikuuta karannut valkoinen vanki James Earl Ray murhasi hänet Memphisissä, Tennesseessä.
LUE LISÄÄ: Black History Milestones: Black History Milestones: Black History Milestones: Black History Milestones: Black Black Bridge: Timeline: Timeline