Ei ole vähättelyä sanoa, että olemme keskellä maailmanlaajuista energiakriisiä. Olemme saavuttamassa lopun riippuvuudestamme uusiutumattomista energialähteistä, kuten öljystä, hiilestä ja maakaasusta. Maailman öljylähteiden ennustetaan ehtyvän jo neljän vuosikymmenen kuluessa, joten nyt yritetään löytää uusiutuvia energialähteitä, jotka pitävät automme, kotimme ja yrityksemme toiminnassa tuhoamatta ympäristöämme.
Yksi toivo energiantulevaisuudestamme on vety – äärettömästi uusiutuva ja suhteellisen saasteeton polttoaine, jota tutkijat ja poliitikot pitävät yhtä lailla käyttökelpoisena vaihtoehtona fossiilisille polttoaineille. Ajatus vetyenergiasta on niin houkutteleva, että Bushin hallinto lupasi jo vuonna 2003 1,2 miljardia dollaria vedyn tutkimus- ja kehitystyöhön .
Mainos
Voittaako vetypolttokennotekniikka siis lunastaa lupauksensa puhtaasta ja tehokkaasta energialähteestä? Se riippuu siitä, miten se tuotetaan. Toisaalta vetyä on runsaasti esimerkiksi maakaasun ja veden kaltaisissa lähteissä – ja toisin kuin fossiiliset polttoaineet, vety on suhteellisen hellävaraista ympäristölle. Itse asiassa se on lähes saasteeton. Auton vetypolttokenno ei tuota lainkaan päästöjä; sen pakokaasuputkesta vapautuu ainoastaan vesihöyryä ja lämpöä. Myöskään vetypolttokennojen tuottaminen ei aiheuta saasteita edellyttäen, että tuotantoprosessissa käytetään uusiutuvia lähteitä, kuten vettä tai aurinkoenergiaa. Ja jos tämä ei vielä riittäisi, vetypolttoaine on noin kolme kertaa tehokkaampaa kuin bensiini .
Vedyn tuotanto ei kuitenkaan ole aina puhdasta. Vedyn saaminen vedestä on kallista. Uusiutumattomat vedyn lähteet, kuten öljy ja maakaasu, ovat paljon halvempia, mutta niiden käyttö kuluttaa silti fossiilisia polttoainevarantojamme. Ironista kyllä, vetyä fossiilisista polttoaineista tuotettaessa vapautuva hiilidioksidi kumoaa kaikki ympäristölle koituvat hyödyt. Asiantuntijoiden mukaan tuotantoprosessin aikana vapautuva vety voi heikentää otsonikerrosta entisestään ja pahentaa ilmaston lämpenemistä. On muitakin ongelmia: Tutkijat kamppailevat edelleen sen kanssa, miten vetyä voitaisiin varastoida. Koska vedyn energiatiheys on niin pieni, se on varastoitava ja kuljetettava korkeassa paineessa, mikä tekee siitä tilaa vievää ja epäkäytännöllistä. Paineongelmaan liittyy toinenkin vetyenergian ongelma: vety on bensiinin tavoin helposti syttyvää, mutta toisin kuin kaasu, se ei haise. Vuodon havaitsemiseksi on käytettävä antureita, ennen kuin vety voi syttyä. Toinen ongelma on tarve tarjota riittävästi tankkausasemia, jotta kaikki vetykäyttöiset autot voidaan tankata koko maassa. Ovatko vetypolttoaineen tuottajat halukkaita sijoittamaan vetyaseman lähes joka nurkalle?
Onko vety- ja vetypolttokennoteknologia vielä hämärän peitossa? Seuraavalla sivulla käsitellään kaikki perusasiat.
mainos