Ei ole tieteellisesti mahdollista liittää yksittäisiä sääilmiöitä nykyiseen ilmastonmuutokseen, mutta voidaan kuitenkin tilastollisesti osoittaa, että ilmaston lämpeneminen lisää äärimmäisten sääilmiöiden todennäköisyyttä.
Ihmisen aiheuttaman ilmastonmuutoksen suoria seurauksia ovat mm. seuraavat:
- nousevat maksimilämpötilat
- nousevat minimilämpötilat
- nouseva merenpinta
- korkeammat valtamerten lämpötilat
- an rankkasateiden lisääntyminen (rankkasateet ja raekuurot)
- jäätiköiden kutistuminen
- ikiroudan sulaminen
Ilmastonmuutoksen epäsuorat seuraukset, jotka vaikuttavat suoraan meihin ihmisiin ja ympäristöömme, ovat mm:
- nälän ja vesikriisien lisääntyminen, erityisesti kehitysmaissa
- terveysriskit ilman lämpötilan nousun ja helleaaltojen vuoksi
- taloudelliset seuraukset, jotka aiheutuvat ilmastonmuutokseen liittyvien toissijaisten vahinkojen hoitamisesta
- tuholaisten ja taudinaiheuttajien lisääntyvä leviäminen
- menetys biologisen monimuotoisuuden väheneminen kasviston ja eläimistön rajoitetun sopeutumiskyvyn ja sopeutumisnopeuden vuoksi
- valtamerten happamoituminen, joka johtuu veden lisääntyneistä HCO3-pitoisuuksista hiilidioksidipitoisuuksien nousun seurauksena
- sopeutumisen tarve kaikilla aloilla (esim.esim. maatalous, metsätalous, energia, infrastruktuuri, matkailu jne.)
. Koska maailmanlaajuinen ilmasto on hyvin toisiinsa kytkeytynyt järjestelmä, johon vaikuttavat monet eri tekijät, seuraukset johtavat yleensä positiivisiin tai negatiivisiin takaisinkytkentävaikutuksiin. Tällä tarkoitetaan kehitystä, joka vahvistuu itsestään tiettyjen olosuhteiden esiintymisen vuoksi.
Yleinen esimerkki on jää-albedo-palaute, jolla tarkoitetaan napapiirien sulamista. Sen mukaan laajoilla jääpinnoilla on viilentävä vaikutus maapallon ilmastoon, koska suuri osa säteilystä heijastuu. Keskilämpötilan maailmanlaajuisen nousun seurauksena nämä jääpinnat alkavat kuitenkin sulaa, jääpinnat kutistuvat ja heijastuvan säteilyn määrä vähenee. Samalla maa- tai merialue, jonka albedo on huomattavasti alhaisempi, kasvaa, mikä heijastaa vähemmän säteilyä ja siten voimistaa jäätiköiden sulamisen varsinaista syytä.
Tiedemiehet voivat lisäksi laskea maapallon ilmaston yksittäisten osajärjestelmien niin sanottuja käännekohtia. Mitä suurempi globaali lämpötilan nousu on, sitä enemmän ilmastosysteemi vaikuttaa, niin että tietyssä pisteessä prosessin kääntäminen ei ole enää mahdollista merkittävistä ponnisteluista huolimatta. Tällä hetkellä on kuitenkin vielä epäselvää, missä nämä käännekohdat tarkalleen ottaen sijaitsevat, ja ne voidaan laskea vain suurella epävarmuudella. Tällaisia käännekohtia odotetaan napapeitteiden sulamisen ja tärkeiden merivirtojen vakauden osalta.
Lisää jännittävää tietoa ilmastonmuutoksesta ja ilmastonsuojelusta löydät ilmastovihkostamme
.