Kun joku kysyy minulta, minkä makuisen slushien haluan, en sano ”kirsikka” vaan ”punainen”. Sitä makua kutsutaan ”punaiseksi”. ”Sininen” on toinen maku, joka slushilla voi olla. Samoin kirsikan tuoksu – erityisesti punaisen slushien kemiallisesti kirsikan tuoksu – on punainen tuoksu.
Tämä on helppoa, koska kirsikat ovat punaisia. Ei vaadi hurjaa harppausta tehdä tuota assosiaatiota. Mutta minkä värinen on vaikkapa saippuan tuoksu?
PLOS One -lehdessä julkaistussa uudessa tutkimuksessa todetaan, että jotkut ihmiset sanovat valkoisen, jotkut keltaisen ja jotkut sinisen. Kansainvälinen tutkijaryhmä sai eri kulttuureista kotoisin olevat ihmiset haistamaan 14 tuoksua ja valitsemaan 36 väristä sen, jonka he yhdistivät eniten tuoksuun.
Tämä tutkimus ei koske synestesiaa – neurologista ilmiötä, joka saa jotkut ihmiset sekoittamaan aistejaan ja yhdistämään värejä tiettyihin kirjaimiin, ääniin tai hajuihin. Siinä pyrittiin vain löytämään yhtäläisyyksiä siinä, miten ajattelemme hajuista, visuaalisesti. Osa tutkimukseen osallistuneista oli hollantilaisia, osa Alankomaissa asuvia kiinalaisia, osa saksalaisia, osa amerikkalaisia, osa malaijilaisia ja osa Malesiassa asuvia kiinalaisia.
Jotkut assosioinnit olivat vahvempia eri kulttuureissa – hedelmäiset tuoksut yhdistettiin yleensä vaaleanpunaisiin ja punaisiin, vihannesten tuoksu nähtiin usein vihreänä, ja ”tunkkainen” tuoksu yhdistettiin tyypillisesti ruskeaan ja oranssiin. Toisia oli vaikeampi määritellä – kuten alla olevasta taulukosta käy ilmi, ”muovin” haju johti monenlaisiin värivalintoihin.
Taulukosta näkyy myös, mitä hajuja kukin kulttuuri pitää samanlaisina. Esimerkiksi Yhdysvalloissa hedelmäiset, karkkien ja kukkien tuoksut olivat kaikki vaaleanpunaisia ja punaisia. Kulttuurien väliset erot voivat ”johtua ruokailutottumusten malleista, tuoksujen roolista kussakin yhteiskunnassa tai muista sosiaalisista tekijöistä”, tutkimuksessa lukee.
Lisää tarinoita
Jopa ei-synesteetikoilla aistimme liittyvät toisiinsa ja tukevat toisiaan mielenkiintoisilla tavoilla. Tutkimuksen johdannossa tutkijat tiivistävät asian hyvin: ”Tuoksuisiko ruusu yhtä makealta, jos se olisi sininen? Ehkä ei.”