Aina silloin tällöin throwback-keskustelu valtaa Twitterin: Onko Confessions todella Usherin paras albumi? (Lyhyt vastaus: kyllä.) Mutta tuohon johtopäätökseen pääseminen ei ole niin yksinkertaista. Usherin diskografia, kahdeksan albumia syvällä, on täynnä listahittejä ja sydäntä särkevää lyriikkaa. Yhtenä hetkenä hän valitsee rakastajattarensa ystävän tyttöystävänsä sijaan, seuraavana hän anoo vielä yhtä yötä. Usherin uusi albumi Hard II Love, joka debytoi Billboard 200 -listan viidennellä sijalla, saa hänet jälleen kerran valloittamaan R&B-areenan. Mutta miten se vetää vertoja hänen seitsemälle muulle albumilleen? Alla on Usherin kahdeksan albumin paremmuusjärjestys parhaasta huonoimpaan.
1. Confessions (2004)
Confessions ei ole vain Usherin paras albumi, vaan yksi kaikkien aikojen parhaista R&B-albumeista. Albumi on tunteiden vuoristorata uskottomuudesta, intohimosta ja sydänsuruista. Usherin täydellisesti käsi kädessä sidottu laulu ja laulunkirjoitus eivät jättäneet tilaa tai aikaa hengähtää. Jermaine Duprin, Bryan-Michael Coxin, Sean Garrettin ja muiden myötävaikutuksella tehdyt biisit tuntuivat jakavan syvimmät salaisuutesi ja syntisi.
2. 8701 (2001)
Usherin kolmas albumi löytää hänet syvästä, todellisesta suhteesta (näyttää olevan TLC:n Rozonda ”Chilli” Thomas). Jokaiselle tunteelle tai kokemukselle löytyy oma kappale – tuskallisesta (”U Got It Bad”) vapauttavaan (”U Don’t Have to Call”) – ja jokainen kappale siirtyy saumattomasti yhdestä toiseen. 8701 hyödyntää myös runsaasti Usherin ihastusta korvata sinut U:lla.
3. My Way (1997)
Vaikka Usher oli hänen debyyttialbuminsa, My Way tuntui laulajan ensimmäiseltä. Teos vangitsee Usherin hengen: seikkailunhaluinen (holtittomuuden rajamailla), nuori ja enemmän kuin hurmaava. Se on todellinen johdatus Usherin laulutaitoihin ja tietysti hänen synkronoituun tuolitanssiinsa.
4. Here I Stand (2008)
Here I Stand on yksi Usherin aliarvostetuimmista albumeista (samoin kuin Looking 4 Myself; siitä lisää kohta). Täällä on muutamia todellisia klassikkobiisejä, kuten ”Moving Mountains” ja ”Love in This Club”. Here I Stand oli keskisormi niille, jotka vastustivat Usherin ja Tameka Fosterin suhdetta, ja albumilla haluttiin korostaa heidän rakkaudestaan kertovia kypsiä kappaleita. Yksi haittapuoli: Se tuntui siltä, että Usher oli astunut liian aikaisin aikuisten nykyaikaisen musiikin piiriin.
5. Looking 4 Myself (2012)
Looking 4 Myself sisältää kauttaaltaan helmiä, kuten ”Dive”, ”What Happened to U” ja erityisesti ”Climax”. ”Climax” löytää Usherin parhaimmillaan, saumaton sekoitus äänimaisemia, jotka hän on tullut valloittamaan (R&B ja pop), ja hänen laulunsa on moitteeton. Vaikka kourallinen yksittäisiä kappaleita kuluttaa, albumi kokonaisuutena tuntuu kaukana yhtenäisestä. Usher ottaa riskejä kokeillessaan genrejä, ja lopulta hän menettää kuulijan toisinaan ohjaillessaan häntä liian moneen suuntaan (”Twisted”, ”Can’t Stop Won’t Stop”).
6. Hard II Love (2016)
Se on kova suoritus, mutta Hard II Lovella Usher taivuttaa nykypäivän musiikkimaun suosimia äänimaisemia omaksi edukseen. Hän loistaa sekoittaessaan R&B:tä ja hiphopia, ja hän tekee juuri niin tällä albumilla – ei niin vaivattomasti kuin olisi halunnut (varsinkin kun hän paisuttelee rintaansa esimerkiksi kappaleissa kuten ”FWM”), mutta muistuttaa tarpeeksi paljon hänen aiempia ponnistelujaan todistaakseen, että kahdeksan albumia myöhemmin Usherilla on yhä taitoa.
7. Raymond v. Raymond (2010)
Raymond v. Raymond on täynnä hittejä ja epäonnistumisia; albumi vie läpi tunteiden aallon – balladeista kuten ”There Goes My Baby” aina X-luokan ”Lil Freakiin” (jossa Nicki Minaj varastaa show’n) – mutta hittejä ei ole tarpeeksi, jotta voisi sivuuttaa väkinäiseltä tuntuvat epäonnistumiset (”Papers”, ”Guilty” ja ”Hey Daddy (Daddy’s Home)”, jossa Usher laulaa kosiskelevansa itseään nuorempaa naista). Usher vaikutti itsekin hieman eksyneeltä.
8. Usher (1994)
Usherin samanniminen debyytti lensi tutkan alta, lähinnä siksi, että jos sitä nyt kuuntelee uudelleen, se tuskin kuulostaa Usherilta. Yksi Usherin vahvimmista taidoista on kyky vetää sinut mukaan tarinaansa ja tehdä siitä myös sinun tarinasi. Usher oli debyyttialbuminsa julkaistaessaan vasta 15-vuotias, mikä tekee lauluntekijöistä – legendojen DeVante Swing, Al B. Sure! ja Faith Evans – vähemmän uskottavia.
