28. syyskuuta 2014 Thomas Eric Duncan otettiin Texas Health Presbyterian -sairaalaan Dallasissa, Texasissa. Hänestä tuli ensimmäinen vahvistettu Ebola-tartuntatapaus, jossa oireet alkoivat Yhdysvalloissa ollessaan. Oltuaan kriittisessä tilassa koko sairaalahoitonsa ajan Thomas Eric Duncan kuoli Ebola-infektioonsa 8. lokakuuta 2014.
10. lokakuuta 2014 Nina Phamista, 26-vuotiaasta sairaanhoitajasta, tuli ensimmäinen Dallasin terveydenhuollon työntekijä, jolla diagnosoitiin Ebola. Lokakuun 15. päivänä 2014 Amber Vinsonista, 29-vuotiaasta sairaanhoitajasta, tuli toinen terveydenhuollon työntekijä, jolla diagnosoitiin Ebola. CDC:n (Centers for Disease Control and Prevention) johtajan tohtori Tom Friedenin mukaan sekä Pham että Vinson olivat ”laajassa kosketuksessa” Duncanin kanssa 28.-30. syyskuuta, jolloin Duncanilla oli ”laajamittaista kehon nesteiden tuotantoa”, kuten oksennusta ja ripulia.
Työskennellessään Duncanin läheisyydessä Nina Pham ja Amber Vinson käyttivät seuraavia henkilökohtaisia suojavarusteita (PPE): aamutakki, suojakäsineet, naamari ja suoja. Teoriassa näiden henkilökohtaisten suojavarusteiden olisi pitänyt antaa täydellinen suoja Ebola-viruksen tartunnalta. Lokakuun 13. päivänä 2014 tohtori Frieden kertoi toimittajille, että Phamin tapauksessa oli tapahtunut ”protokollan rikkominen”. Samana päivänä, ennen oireiden ilmaantumista, Vinson lensi Frontier Airlinesin lennolla 1143 Clevelandista Dallasiin/Fort Worthiin.
Kun koulutetut sairaanhoitajat, jotka käyttävät asianmukaista henkilönsuojainta, voivat saada Ebola-virustartunnan, herää kysymys, kuinka tarttuva Ebola-virus on? National Public Radio selvitti sen matemaattisella termillä R0 tai R-nolla. R0, lisääntymisluku, on niiden ihmisten määrä, jotka saavat taudin keskimäärin yhdestä sairastuneesta henkilöstä taudinpurkauksen aikana.
On hyödyllistä verrata tuhkarokkoa ja Ebolaa. Tuhkarokko, yksi tarttuvimmista tunnetuista viruksista, tarttuu ilman välityksellä, kun tartunnan saanut henkilö hengittää, yskii tai aivastelee; tuhkarokkoon sairastunut henkilö on tarttuva ennen kuin hän sairastuu. Ebola sen sijaan ei tartu ilman välityksellä. Ebolan tarttuminen edellyttää suoraa kosketusta (rikkoutuneen ihon tai limakalvojen kautta) tartunnan saaneen henkilön veren, eritteiden, elinten tai muiden ruumiinnesteiden kanssa tai suoraa kosketusta pinnoille ja materiaaleille (esim. vuodevaatteet, vaatteet), jotka ovat saastuneet näillä nesteillä. Nämä ruumiinnesteet eivät aiheuta riskiä sinä aikana, ennen kuin tartunnan saanut henkilö todella saa oireita.
Tuhkarokko on siis yhdeksän kertaa tarttuvampi kuin Ebola (18 tartunnan saanutta vs. 2 tartunnan saanutta). R0-arvo 2 ei kuitenkaan ole mitään, mitä pitäisi kevyesti hylätä. R0 2 tarkoittaa, että yksi ihminen tartuttaa kaksi ihmistä, jotka sitten tartuttavat neljä ihmistä, sitten kahdeksan, 16, 32 ja niin edelleen. CDC ja siihen liittyvät terveydenhuollon yhteistyökumppanit lyövät vetoa, että he voivat estää tämän eksponentiaalisen kasvun ryhtymällä seuraaviin toimenpiteisiin:
- CDC on lannistanut matkustamista Länsi-Afrikan Ebola-keskeisiin maihin Liberiaan, Guineaan ja Sierra Leoneen.
- Liberiasta, Guineasta ja Sierra Leonesta tulevat matkustajat seulotaan saapuessaan Yhdysvaltoihin viidellä suurella lentokentällä.
- Ebola-uhrien läheisiä kontakteja seurataan tarkasti; heidät asetetaan karanteeniin ensimmäisten oireiden ilmaantuessa.
- CDC pyrkii valistamaan Yhdysvaltojen terveydenhuollon laitoksia siitä, miten hoitaa turvallisesti potilasta, jolla epäillään olevan Ebola-virustauti.
Kuinka tahansa Yhdysvalloissa sijaitsevassa sairaalassa vahvistetun Ebola-tapauksen havaitsemisesta on kulunut muutama tunti, lähetetään epidemiologian keskusyksikkö (CDC) paikalle asiantunteva Ebola-vaikuttamiseen erikoistunut tiimi.