Luulin kerran rakastuneeni ihastuttavaan lakimieheen, joka alkoi jutella kanssani odottaessamme risteyksessä Manhattanilla. Tunsin välitöntä kipinää, ja kun vaihdoimme numeroita, suunnittelimme ensimmäiset treffimme mainitsematta ikäämme. Viikkoa myöhemmin, jossain yhden ja neljän viinilasin välissä, hän sanoi, että näytin ”aika nuorelta”, ja kysyi, minkä ikäinen olin.
”Olen 25”, sanoin yrittäen vaikuttaa ylpeältä numerosta, vaikka olin juuri juhlinut tätä syntymäpäivää hieman peläten aikuistumista. Hän nyökkäsi yllättyneenä eikä tarjonnut ikäänsä ennen kuin kysyin sitä. ”Et ikinä arvaa”, hän sanoi, jolloin yritin tutkia hänen kasvojaan ryppyjen varalta ja hiuksiaan suolan ja pippurin harmauden varalta – niitä ei ollut.
”Minä olen 38”, hän sanoi. Kolmekymmentäkahdeksan. En olisi uskonut, sanoin hänelle. Sitten hän pyysi anteeksi mennäkseen vessaan sillä aikaa, kun minä istuin ihmettelemässä, mitä suhteemme ikäero tarkoitti: Haluaisiko hän edetä suhteessa nopeammin? Ajattelisiko hän jo lapsia? Olisiko hän kauhistunut pienestä yksiöstäni, johon minulla oli tuskin varaa?
”Tiedän siis, mitä ajattelet”, hän sanoi palattuaan. ”Miksei tämä kaveri ole naimisissa ja hänellä on lapsia?” Hän aloitti selittelyn siitä, ettei ole vielä löytänyt sitä oikeaa naista, ja onnistui hälventämään kaikki huoleni – ainakin toistaiseksi. Huomasin edelleen olevani ihastunut, pursuilin äidilleni hänestä ja kerroin, että 13 vuotta ei ollut niin suuri ikäero, koska tulimme niin hyvin toimeen, eikä sillä ollut mitään väliä.
Jatkoimme seurustelua, kunnes lopulta elämäntyylimme osoittautuivat jyrkästi erilaisiksi. Hänen uransa ja taloudellinen tilanteensa olivat kaukana minun tilanteestani, ja ajatus asioiden vakavoitumisesta tuntui minusta hätäiseltä ja pelottavalta. Hän oli lähempänä 40:tä kuin minä 30:tä, ja minusta tuntui, että hän väistämättä haluaisi avioliittoa ja lapsia paljon aikaisemmin kuin minä. Niinpä annoin yhteytemme luisua käsistäni ja annoin ikäerostamme johtuvan huoleni varjostaa intohimoamme.
Tuntui, että se oli lopulta oikea päätös, ja asiantuntijat näyttävät olevan samaa mieltä. Totuus on, että ikä ei ole vain numero, sanoo psykologi Seth Meyers, Ph.D., joka on kirjoittanut kirjan Overcome Relationship Repetition Syndrome and Find the Love You Deserve. Yli 10 vuoden ikäero parisuhteessa tuo usein mukanaan omat ongelmansa. ”Vaikka sääntöihin on aina poikkeuksia, hyvä sääntö on muistaa, että yli 10 vuotta vanhemman ihmisen kanssa seurusteleminen tuo mukanaan haasteita nyt tai myöhemmin, jotka lisäävät jo olemassa olevia haasteita mihin tahansa suhteeseen”, hän sanoo.
Parien, joilla on suuri ikäero, täytyy miettiä asioita tarkkaan tai vaarana on, että he joutuvat ristiriitaisiin vaiheisiin suhteessaan. ”Voit nähdä erilaisia kulttuurisia viittauksia, perheen ja ystävien paheksuntaa ja ehkä myös yhteisön paheksuntaa”, sanoo Rachel Sussman, lisensoitu avioliitto- ja perheterapeutti New Yorkissa. ”Voi olla myös vaikea suhtautua toistensa vertaisryhmiin.”
Siinä aikana, kun tapailin lakimiestä, olen rajannut ihannemieheni noin viisi-seitsemän vuotta itseäni vanhemmaksi, etenkin deittisovelluksissa, joissa voi suodattaa tietyn ikäryhmän edustajat pois. Mutta samalla pidän silti mieleni avoimena – suuren ikäeron ei tarvitse olla este. ”Epäterveellä yksilöllä on joko liian spesifinen ja kapea tyyppi – ’Haluan jonkun 30-35-vuotiaan, joka rakastaa ulkoilua ja on todella läheinen vanhempiensa ja sisarustensa kanssa’ – tai, päinvastoin, liian laaja ja epämääräinen – ’Haluan vain jonkun mukavan'”, Meyers sanoo.
Sen sijaan ole realistinen sen suhteen, mitä haluat joltain ihmiseltä, et sen suhteen, mitä haluat hänen iästään. Ajattele 10 vuotta yleisenä ohjeena, mutta ole avoin myös muun ikäisille – äläkä rajoita itseäsi seurustelemaan vain jonkun vanhemman kanssa. ”Heitä laaja verkko”, sanon kaikille asiakkailleni”, Sussman sanoo. ”Miesten pitäisi deittailla vanhempia, ja naisten pitäisi olla OK kokeilla deittailua nuorempien kanssa. Ja meidän kaikkien pitäisi olla avoimempia.”