Heidän piti selvittää, miten maailman suurin valtamerialus oli uponnut.
Distroscale
Mutta sen sijaan yksi brittiläisen Titanic-tutkinnan jäsenistä kuulusteli eloonjäänyttä siitä, kuinka humalassa hän oli ollut katastrofin tapahtumahetkellä.
Kyselyn edessä istui Charles Joughin, RMS Titanicin pääleipuri ja yksi tuon kohtalokkaan yön merkittävimmistä selviytymistarinoista.
Leipuri oli noussut huolettomasti uppoavan linjalaivan perästä. Sitten, kun 1 500 huutavaa, paniikissa olevaa sielua hukkui ja jäätyi kuoliaaksi hänen ympärillään, Joughin meloi rauhallisesti aamuun asti. Kun pelastusvene oli kalastanut hänet ulos, hän palasi töihin muutamassa päivässä.
Se oli lähes fysiologisesti mahdoton selviytymisteko. Ja brittiläisen Titanic-tutkinnan mukaan se johtui siitä, että 33-vuotiaalla englantilaisella oli mielenlujuutta tervehtiä historian suurinta merionnettomuutta ryyppäämällä.
Hyvä nyrkkisääntö on, että humalainen mies paleltuu yleensä nopeammin kuoliaaksi kuin selväpäinen.
Konjakkilasin lämmittävä tunne (ja siitä joskus johtuvat paljastavat punaiset poskipäät) johtuu verisuonten laajenemisesta, eli ilmiöstä, jossa lämmin veri kiirehtii ihon pinnalle.
Selviytymistilanteessa se, että kaikki tämä lämmin veri on poissa elintärkeistä elimistä, tarkoittaa, että juoja on suuremmassa vaarassa saada hypotermiaa.
Kanadalainen hypotermia-asiantuntija Gordon Giesbrecht kuitenkin arvelee, että Pohjois-Atlantin -2 C:n lämpötilassa vesi oli tarpeeksi kylmää kiristääkseen nopeasti Joughinin verisuonet ja mitätöidäkseen alkoholin mahdollisen vaikutuksen.
”Pienillä tai kohtalaisilla alkoholiannoksilla kylmyys voittaa”, sanoo Giesbrecht, Manitoban yliopiston professori, joka on tehnyt satoja kylmään veteen upottamistutkimuksia.
Joughinilla olisi kuitenkin ollut nestemäisen rohkeuden mahtava, hengenpelastava voima.
Alkoholi on edelleen johtava syy siihen, että ihmiset joutuvat kuolemaan johtaviin tilanteisiin, mukaan luettuna kuoliaaksi jäätyminen. Päihteen rentouttavien ominaisuuksien on kuitenkin jo pitkään tiedetty antavan ihmiselle uskomattoman kyvyn selvitä traumasta.
”Teho-osastolla kylmät potilaat, jotka ovat todella humalassa, voivat kävellä sisään, ja he ovat tajuissaan sellaisessa lämpötilassa, jossa heidän ei pitäisi olla”, Giesbrecht sanoi.”
Ja todellakin, Joughinin teot sinä yönä kertovat miehestä, jota uhkaava katastrofi ei lannistanut.”
Heti kuultuaan, että laiva oli törmännyt jäävuoreen, päällikkö leipuri hyppäsi ulos punkastaan ja ryhtyi määräämään henkilökuntaansa täyttämään pelastuslauttojen varastot leivällä ja pikkuleivillä.
Tämän tehtyään hän piipahti takaisin hyttiinsä juomalle ennen kuin suuntasi ylös auttamaan pelastusveneiden lastaamisessa.
Joughin ei ainoastaan kieltäytynyt omasta paikastaan veneessä, vaan hän ja muutama muu mies alkoivat väkisin heittää vastahakoisia naisia tyhjille istuimille, mikä luultavasti pelasti heidän henkensä.
Yhä enenevässä määrin kallistuvan Titanicin yläkansi oli suurimmaksi osaksi tyhjennetty pelastusveneistä kello 1.30. Useimmille tämä oli paniikkia herättävä merkki siitä, että kaikki toivo pelastumisesta oli mennyttä. Mutta Joughinille se oli merkki lähteä takaisin hyttiinsä juomaan vielä yhden drinkin.
”Hän istuutui punkkaansa ja hoivasi sitä eteenpäin – tietäen mutta välittämättä erityisesti siitä, että vesi aaltoili nyt hytin oviaukosta”, kirjoitti historioitsija Walter Lord kirjassaan A Night to Remember. Lord oli yhteydessä Joughiniin juuri ennen leipurin kuolemaa vuonna 1956.
Joughin roiskahti sitten taas yläviistoon, jossa hän ryhtyi heittelemään kansituoleja laidan yli silmällä pitäen veden täyttämistä improvisoiduilla kelluntavälineillä.
Parkaantuneena hän raivasi sitten tiensä takaisin ruokakomeroon saadakseen juotavaa.
Leipuri seisoi perässä, kun laiva murtui kahtia. Silti hän muisti väkivaltaisen, katastrofaalisen hajoamisen vain ”suurena kallistumisena paapuuriin.”
”Ei ollut mitään suurta järkytystä tai mitään”, hän kertoi kyselytutkimuksessa.
Varovasti ihmisparvien läpi kulkien Joughin pääsi laivan peräkaiteelle. Tasan kello 2.20 hän ajoi uppoavan Titanicin mereen kuin hissillä.
Kuten kaikkien eloonjääneiden Titanicin miehistön jäsenten kohdalla, kello 2.20 huhtikuun 15. päivänä 1912 oli myös tarkka hetki, jolloin White Star Line lopetti hänelle maksamisen.
Kylmään veteen uppoutumisen ensimmäistä vaihetta kutsutaan nimellä ”kylmäsokki”, kauhistuttava tunne ihon jäähtymisestä. Tunne on sellainen, jota Titanicin toinen upseeri Charles Lightoller kuvaili ”kuin tuhat veitsen iskua kehoon”. Yleisiä sivuvaikutuksia ovat muun muassa hengenahdistus ja hyperventilaatio.
Tänäkin päivänä elää myytti, jonka mukaan ihmiskeho ei kestä muutamaa minuuttia kauempaa meressä. Niinpä monet mereen heitetyt ihmiset olettavat, että kylmäsokki on kuoleman jäinen ote, joka sulkeutuu heidän ympärilleen.
Todellisuudessa kylmäsokki loppuu 90 sekunnin kuluttua. Jopa Pohjois-Atlantin talvisissa vesissä keskikokoisella aikuisella on vielä 10 minuuttia aikaa ennen kuin hän puutuu ja vähintään tunti ennen kuin sydän pysähtyy.
”Keskiverto aikuinen on iso lihakimpale, jonka jäähdyttämiseen kuluu paljon energiaa”, Giesbrecht sanoi.”
Kylmäsokki oli kuitenkin vaihe, josta monet Titanicin uhrit eivät selvinneet. Noiden ensimmäisten minuuttien paniikissa monet hukkuivat tai nopeuttivat dramaattisesti ruumiinlämmön menetystä.
Mutta Joughin, joka oli varmistanut, että hän oli kiinnittänyt pelastusliivinsä ennen alukseen menemistä, kohtasi jään tukkiman Pohjois-Atlantin lähes myyttiset mittasuhteet omaavalla jäykällä ylähuulella.
”Minä vain meloin ja poljin vettä”, hän todisti.
Brockin yliopistossa työskentelevä Stephen Cheung on toinen johtava kanadalainen asiantuntija, joka on tutkinut hypotermisen reaktion. Vaikka hän ei todellakaan kuulu siihen leiriin, joka kannattaa alkoholia vastalääkkeenä haaksirikossa, hän totesi, että sen vaikutus Joughiniin olisi ollut ”lisätä tai pönkittää hänen rohkeuttaan.”
”Se myös vähentäisi hänen kylmäntuntemustaan, joten hän saattoi tosiaankin olla pelottomampi eikä tuntenut oloaan niin kylmäksi eikä siksi ollut niin paniikissa”, hän kirjoitti sähköpostitse National Postille.
Leipurista oli itse asiassa tullut tahtomattaan oppikirjaesimerkki siitä, miten selviytyä haaksirikosta.
Aluksi hän viivytteli uppoutumista; niiden joukossa, jotka tuona yönä menivät veteen, Joughin kastui aivan viimeisenä.
Toiseksi – ja mikä tärkeintä – hän onnistui pysymään rauhallisena ja suunnittelemaan strategisesti ulospääsyn vedestä.
Tämä on tragedia, jonka ensiapuhenkilöstö näkee aivan liian usein: katastrofin uhrit, jotka joutuvat paniikkiin ja kuolevat, vaikka pelastus on aivan heidän edessään. Eksynyt retkeilijä, joka kävelee suoraan polun ohi; tulipalon uhri, joka pikemminkin työntää kuin vetää paloaukosta; lentokoneen lentäjä, joka ei huomaa ainoaa nappia, joka estäisi kohtalokkaan maahansyöksyn.
Joughin kellui pimeässä melkein kaksi tuntia. Sitten hän käytti aamunkoiton ensimmäisiä säteitä havaitakseen Titanicin kaoottisten viimeisten minuuttien aikana ajelehtineen kaatuneen pelastusveneen.
Hän meloi sinne, veti itsensä ylös vedestä ja ohi kulkeva pelastusvene hinasi hänet lopulta turvaan.
Kun hänet tuotiin pelastusalus RMS Carpathiaan, Joughin oli periaatteessa kunnossa. ”Olin kunnossa lukuun ottamatta jalkojani, ne olivat turvonneet”, hän todisti.
Olosuhteisiin nähden Giesbrecht sanoi, että ainoa askel, jonka Joughin jätti väliin, oli vaatteiden lisääminen. Ylimääräiset kerrokset – jopa märät kerrokset – hidastavat ruumiinlämmön menetystä.
Joughin palasi laivojen leipomisen pariin ja työskenteli niin kauan, että hän valmisti leipää toisen maailmansodan sotalaivoilla.
Vaikka hän antoi vain harvoja haastatteluja, ”juopuneen leipurin” koominen helpotus on ollut esillä useissa fiktiivisissä kertomuksissa katastrofista, muun muassa vuonna 1997 ilmestyneessä Titanic-musikaalissa. Ja luonnollisesti Joughinin saagasta kerrottiin vuonna 2016 Drunk History -sarjan jaksossa.
Mutta vaikka tutkijat ovatkin miettineet Charles Joughinin juopottelevaa mainetta pakkomielteenomaisesti, kaiken takana saattoi yksinkertaisesti olla mies, joka ei halunnut kuolla.