Matemaatikko John Nash, joka kuoli 23. toukokuuta auto-onnettomuudessa, tunnettiin vuosikymmeniä kestäneestä kamppailustaan skitsofrenian kanssa – kamppailu, jota on kuvattu tunnetusti vuonna 2001 Oscar-palkitussa elokuvassa ”Kaunis mieli”. Nash oli ilmeisesti toipunut sairaudesta myöhemmin elämässään, mikä hänen mukaansa tapahtui ilman lääkitystä.
Mutta kuinka usein ihmiset toipuvat skitsofreniasta, ja miten niin tuhoisa sairaus häviää?
Nash sai skitsofrenian oireita 1950-luvun lopulla, noin 30-vuotiaana, sen jälkeen kun hän oli tehnyt uraauurtavia edistysaskeleita matematiikan alalla, muun muassa laajennettuaan peliteoriaa eli päätöksenteon matematiikkaa. New York Timesin mukaan hän alkoi käyttäytyä oudosti ja koki vainoharhaisuutta ja harhaluuloja. Seuraavien vuosikymmenten aikana hän joutui useaan otteeseen sairaalahoitoon ja sai ja lopetti psykoosilääkkeitä.
Mutta 1980-luvulla, kun Nash oli viisikymppinen, hänen tilansa alkoi parantua. Sähköpostiviestissä kollegalle 1990-luvun puolivälissä Nash sanoi The New York Timesin mukaan: ”Nousin irrationaalisesta ajattelusta lopulta ilman muita lääkkeitä kuin ikääntymisen luonnolliset hormonaaliset muutokset”. Nash ja hänen vaimonsa Alicia kuolivat 86- ja 82-vuotiaina kolarissa New Jerseyn Turnpikella, kun he olivat matkalla kotiin matkalta, jolla Nash oli saanut arvostetun palkinnon työstään.
Tutkimuksissa, jotka tehtiin 1930-luvulla, ennen kuin skitsofreniaan oli saatavilla lääkkeitä, todettiin, että noin 20 prosenttia potilaista toipui omin avuin, kun taas 80 prosenttia ei toipunut, sanoi Miamissa sijaitsevan Nicklaus Children’s Hospital -sairaalan Kliininen Psykologi, tri Gilda Moreno. Uudemmissa tutkimuksissa on havaittu, että hoidon avulla jopa 60 prosenttia skitsofreniapotilaista voi saavuttaa remissiotilan, jonka tutkijat määrittelevät siten, että oireet ovat olleet vähäisiä vähintään kuuden kuukauden ajan, Advances in Psychiatric Treatment -lehdessä vuonna 2010 julkaistun katsaustutkimuksen mukaan.
Ei ole selvää, miksi vain osa skitsofreniapotilaista paranee entisestään, mutta tutkijat tietävät, että useat tekijät liittyvät parempiin tuloksiin. Nashilla näytti olleen monia näistä tekijöistä edukseen, Moreno sanoi.
Henkilöt, joilla tauti puhkeaa myöhemmin, pärjäävät yleensä paremmin kuin ne, jotka kokevat ensimmäisen psykoosijakson teini-iässä, Moreno sanoi. (”Psykoosilla” tarkoitetaan todellisuuskontaktin menettämistä, joka ilmenee esimerkiksi harhojen kaltaisina oireina). Nash oli 30-vuotias, kun hän alkoi kokea skitsofrenian oireita, joihin kuuluvat aistiharhat ja harhaluulot.
Morenon mukaan myös sosiaaliset tekijät – kuten työpaikka, kannustava yhteisö ja perhe, joka pystyy auttamaan jokapäiväisissä askareissa – ovat yhteydessä skitsofreniapotilaiden parempiin tuloksiin.
Nashilla oli tukevia työtovereita, jotka auttoivat häntä löytämään työpaikan, jossa ihmiset suojelivat häntä, ja vaimo, joka huolehti hänestä ja otti hänet kotiinsa myös sen jälkeen, kun pariskunta oli eronnut, mikä saattoi estää häntä joutumasta kodittomaksi, Nashiin keskittyneen PBS:n ”American Experience” -ohjelman jakson mukaan. ”Hänellä oli kaikki nämä suojaavat tekijät”, Moreno sanoi.
Jotkut tutkijat ovat todenneet, että skitsofreniapotilailla on taipumus parantua ikääntyessään.
”Tiedämme pääsääntöisesti, poikkeuksia lukuun ottamatta, että skitsofreniaa sairastavien ihmisten ikääntyessä heillä on vähemmän oireita, kuten harhaluuloja ja hallusinaatioita”, totesi tohtori E. Moreno. Fuller Torrey, skitsofreniaan erikoistunut psykiatri, sanoi ”American Experiencen” haastattelussa.
Moreno sanoi kuitenkin, että monien potilaiden tila pahenee ajan mittaan, jos he eivät saa asianmukaista lääketieteellistä hoitoa eivätkä ole tukevassa ympäristössä.
”Kun skitsofreniaa sairastavalla henkilöllä on ollut useita psykoottisia taukoja, polku laskee alaspäin”
Moreno sanoi. Potilaat kärsivät taloudellisesti, koska he eivät voi työskennellä, fyysisesti, koska he eivät voi huolehtia itsestään, ja sosiaalisesti, koska heidän omituinen käyttäytymisensä etäännyttää heidät muista, Moreno sanoi.
Voi olla, että ne ihmiset, joilla on tukeva ympäristö, ovat niitä, jotka pystyvät elämään vanhempaan ikään ja joilla on parempi lopputulos, Moreno sanoi.
Siltikään ei ole mitään takeita siitä, että joku toipuu skitsofreniasta – potilaalla voi olla kaikki suojaavat tekijät, mutta hän voi silti jäädä toipumatta, Moreno sanoi. Useimmat potilaat selviytyvät oireidensa kanssa koko elämänsä ajan, mutta monet pystyvät myös elämään palkitsevaa elämää, National Institute of Mental Healthin mukaan.
Tulevaisuuden tutkimus sairauden syistä voi johtaa parempiin tapoihin ehkäistä ja hoitaa sairautta, NIMH sanoo.
Seuraa Rachael Rettneriä @Rachael Rettner. Seuraa Live Sciencea @livescience, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli Live Science-sivustolla.
Uudemmat uutiset