Hevosvoima on yksi ironisimmista mittayksiköistä. Sen runsaus mekaanisessa muodossa on lähes poistanut todellisen hevosvoiman ja sen seurauksena kaikki todelliset viitekehykset. Kuvitelkaa, jos mitattaisiin, kuinka kauan hehkulamppu kestää ”kynttilätunteina”.
Mutta mistä termi tarkalleen ottaen on peräisin ja miten se on alun perin johdettu? BBC Earth Lab selittää, mitä metriikan takana on.
Höyrykoneen inspiraatio tuli halusta korvata hevoset, jotka eläiminä tarvitsivat jatkuvaa hoitoa ja ylläpitoa, sekä fyysisiä rajoitteita voiman ja liikkuvuuden suhteen. Vuonna 1763 Glasgow’n yliopistossa instrumenttimiehenä työskennellyt James Watt sai tehtäväkseen korjata varhaisen höyrykoneen. Idea kiehtoi Wattia, mutta hän huomasi koneen tehottomuuden. Hän rakensi parannetun mallin, jossa käytettiin erillistä lauhdutuskammiota lämpöhäviöiden estämiseksi. Vuoteen 1776 mennessä hän myi Wattin höyrykonetta maanviljelijöille ja kaivostyöläisille.
Mutta jokainen uusi tuote tarvitsee markkinointikampanjan, jolla osoitetaan sen paremmuus kilpailijoihin nähden. Watt tarvitsi tarttuvan tavan osoittaa, miten hänen yksittäinen moottorinsa pystyi suorittamaan useiden hevosten työn, joten hän päätti keksiä mittarin, joka oli suunniteltu erityisesti hevosen tehon mittaamiseen. Hän tutki sekä pienempiä poneja että maatilan hevosia ja totesi, että yksi hevonen pystyi kantamaan 32 400 jalkapuntaa minuutissa, ja liikekumppaninsa Matthew Boultonin kanssa hän vakioi luvun 33 000:een.
Luku ei ollut aivan tieteellinen: Watt etsi hevosia, joiden suorituskyky oli huipussaan, eikä hänen tarkoituksiinsa ollut oikeastaan väliä sillä, kuinka tarkka hänen mittauksensa hevosen tehosta oli, kunhan se oli tarpeeksi lähellä ollakseen uskottava. Kuten hänen moottorinsa, metriikka iski. Hänen insinöörityönsä kunniaksi hän sai oman mittayksikkönsä, watin, joka nimettiin hänen mukaansa vuonna 1960.