Mikä on Yhdysvaltojen hevoseläinkanta? Kysymys vaikuttaa yksinkertaiselta, mutta siihen vastaaminen ei ole helppo tehtävä.
National Agricultural Statistics Service, joka on Yhdysvaltain maatalousministeriön osasto, käsittelee tätä kysymystä joka viides vuosi maatalouslaskennassaan.
Valitettavasti näillä tiedoilla on rajoituksensa, vaikka ne ovatkin kattavin selvitys Yhdysvaltain maatilojen ja karjatilojen toiminnasta ja niiden ylläpitäjistä.
Vuoden 2012 väestölaskennassa, jonka tulokset julkaistiin tänä vuonna, kävi ilmi, että Teksasissa oli huomattavan paljon eniten hevoseläimiä maatiloilla. Yli 64 000 teksasilaisella maatilalla asui 395 818 hevosta ja ponia, mikä oli mukavasti enemmän kuin Oklahoman, Kalifornian, Kentuckyn ja Floridan hevoskannat – kaikki nämä osavaltiot ovat tunnettuja hevosverenkannastaan.
Nämä neljä osavaltiota liittyivät Teksasin seuraan ja täydensivät hevoskantojen lukumäärältään viiden suurimman osavaltion kärkipaikan.
Eikä yhdessäkään noista osavaltiossa ollut hevoskantojen määrässä yli 40 prosenttia Teksasin kokonaisluvusta.
Texasissa oli lukujen mukaan myös 21 prosenttia Yhdysvaltojen muuli-, aasi- ja aasipopulaatiosta.
Texas johti Yhdysvaltoja myös myytyjen hevosten määrässä, mutta sen ohittivat dollarin arvossa mitattuna Kentucky ja Florida, joissa molemmissa on huomattavia puhdasrotuisia hevosyrityksiä.
Mutta valitettavasti liittovaltion väestölaskentaluvut kertovat vain osan totuudesta.
Laskennassa kerättiin hevoseläimiä koskevia maataloustietoja yhteensä 504 795 maatilalta ja karjatilalta, joilla oli hevosia eri puolilla Yhdysvaltoja, mutta jotta kyseiset tilat voitiin sisällyttää laskentaan, niiden oli tuotettava vuosittain yli 1 000 Yhdysvaltain dollarin arvosta maataloustuotteita tai myyntiä.
Vaikka tiedot sisältävät täysveristen kasvatusyritykset, ne eivät sisällä ”takapihan” kasvattajia tai niitä, jotka pitävät hevosia pienillä kannattamattomilla tiloilla pelkästään urheilun tai huvin vuoksi.
Se ei myöskään sisällä poliisihevosia, ratsastustalleja, vaunuhevosia eikä eläkkeelle jääneitä hevosia, jotka viettävät loppuelämänsä harrastetiloilla.
Kuinkahan monta hevosta oli noilla 504 795 tilalla, jotka ilmoittivat pitävänsä hevosia? Omistajat ja haltijat ilmoittivat 3 621 348 hevoseläintä vuonna 2012, mikä on 10 prosenttia vähemmän kuin 4 028 827 hevosta vuonna 2007. Nämä 504 795 tilaa merkitsevät 12 prosentin laskua verrattuna 575 941 tilaan, jotka ilmoittivat omistavansa hevoseläimiä vuoden 2007 väestönlaskennassa.
Hevoseläinten myynnin kokonaisarvo vuonna 2012 oli 1,391 miljardia dollaria, mikä merkitsee 691 miljoonan dollarin laskua vuodesta 2007.
Yli 1 000 maatilaa ja karjatilaa ilmoitti myyneensä hevoseläimiä kullakin yli miljoona dollaria.
Yhdysvaltalaisten maatilojen 3 621 348 hevoseläintä on silti huomattava parannus vuoden 1960 lukuihin verrattuna, jolloin niitä kirjattiin hieman yli 3 miljoonaa. Vuonna 1900 Yhdysvalloissa oli 21,5 miljoonaa hevosta, ja huippu saavutettiin viime vuosisadalla vuonna 1915, jolloin hevosia oli lähes 26,5 miljoonaa.
Vielä synkempi lukema saatiin väestölaskentavirastolta vuonna 1992, jolloin hevosia oli vain 2,12 miljoonaa.
Vaikka, kuten aiemmin todettiin, väestönlaskennan luku ei ota huomioon kaikkia Yhdysvaltain hevosia.
Vuonna 2004 American Horse Council Foundationin teettämässä tutkimuksessa Yhdysvaltain hevoskannaksi arvioitiin 9,2 miljoonaa hevosta vuonna 2003, mikä merkitsi 33 prosentin harppausta 6. miljoonaan.9 miljoonaa kymmenen vuotta aiemmin ilmoitettua.
Tämäkin luku näyttää kuitenkin sisältävän rajoituksia, sillä tutkimuksessa keskityttiin 18-vuotiaisiin ja sitä vanhempiin henkilöihin, ja kysymykset esitettiin vain hevosista, mikä merkitsi ainakin joidenkin ponien, pienoishevosten, aaseiden, aasien, aasien ja muulien väistämätöntä poissulkemista.
Tutkimuksen otos saatiin hevosurheilun jäsentiedoista, mikä saattoi vääristää tulosta. Tulokset ovat myös saattaneet vinoutua kohti niitä, joilla on internet-yhteys, koska pääasiallinen vastausväline oli verkkosivuston kautta.
Kyselyssä toimitettu 9 222 847 hevosta oli keskipiste tilastollisesti arvioituna vaihteluvälillä 8 869 858-9 575 837, Emily Kilby kirjoitti vuonna 2007 Yhdysvaltain hevosväestön demografiasta teoksessa The State of the Animals.
Hän ehdotti, että menetelmän poissulkemisten vuoksi todellinen hevoseläinpopulaatio olisi todennäköisesti vaihteluvälin korkeammassa päässä, ehkä jopa enemmänkin.
Näissä eri aloitteissa Amerikan hevoseläinpopulaation laskemiseksi ei oteta huomioon luonnonvaraisia hevosia ja aaseja, jotka elävät eri puolilla Yhdysvaltoja.
Kilby esitti näkemyksen, jonka mukaan American Horse Council Foundationin ponnisteluja edustaa parasta tähänastista pyrkimystä laskea hevoseläinten lukumäärää koko Yhdysvalloissa.
Hän arvioi, että vuonna 2006 Yhdysvaltojen hevoseläinpopulaatio oli 9 924 000, joka perustui American Horse Council Foundationin vuoden 2003 laskentaan, ja että kahden vuoden kasvu oli 1,3 prosenttia, 200 000 unohdettua ponia ja aasia, 60 000 luonnonvaraista hevosta ja 200 000 ”näkymätöntä” hevoseläintä.