Millaisia muutoksia voit siis odottaa, ja mitä voit tehdä pitämästäksesi emättimesi terveenä koko elämäsi ajan?
Inkontinenssi
Inkontinenssi eli virtsan tahaton vuotaminen on yleinen ongelma, joka voi koskettaa kaikenikäisiä naisia, mutta ikääntyessä se yleistyy. Monet naiset alkavat huomata sen raskauden aikana tai emättimen synnytyksen jälkeen, koska synnytys rasittaa lantionpohjan lihaksia ja virtsaputken sulkijalihasta.
”Emättö on mukava iso paksu putki keskellä kehoamme, joten sen yläpuolella on myös tukirakenteita, kuten virtsaputki. Kun emätin ikääntyy ja rakenne rasittuu synnytyksen kaltaisten traumojen vuoksi, tuo pissaputken suuaukko muuttuu pyöreästä melko pitkäksi ja pulleaksi”, selittää urologian sairaanhoitaja Emma Soos, The Women’s Health Clinicin toimitusjohtaja.
Näiden anatomisten muutosten vuoksi myös virtsatietulehdusten riski voi kasvaa, mutta niitä voidaan usein hoitaa elämäntapamuutoksilla.
”Naisia kannustetaan kokeilemaan ensin itsehoitovaihtoehtoja oireidensa lievittämiseksi, kuten laihduttamista, kofeiinin ja alkoholin vähentämistä, lantionpohjaharjoituksia ja virtsarakon harjoittelua”, sanoo tohtori Swati Jha, kuninkaallisen synnytyslääkäri- ja gynekologikollegion (Royal College of Obstetricians and Gynaecologists, RCOG) tiedottaja. ”Jos inkontinenssia ei pystytä hoitamaan itsehoitotoimenpiteillä, voidaan harkita lääkitystä ja leikkausta”, hän lisää.
Murehditko terveydestäsi?
Löydä valikoima naisten terveysapteekkipalveluja, joita tarjoavat paikalliset palveluntarjoajat sinulle sopivana ajankohtana
Varaa nyt
Atrofia
Emättimessä tapahtuu myös muutoksia vaihtelevien hormonitasojen mukaan, Soos kertoo. ”Jos olet raskaana, siitä tulee paljon paksumpi – tiheämpi, koska siinä on suuri verenkierto”, hän sanoo. ”Jos on ylipainoinen tai laihtuu, rakenteessa voi myös tapahtua muutoksia – koska rasvassa on melko paljon estrogeenia.”
Niin ikään, kun estrogeenitasot laskevat – kuten vaihdevuosi-ikäisillä naisilla – rakenne muuttuu jälleen, ja se voi johtaa atrofiaan eli emättimen jatkuvaan kuivuuteen. ”Estrogeenin väheneminen johtaa emättimen tuotetun eritteen määrän vähenemiseen ja emättimen seinämien ohenemiseen”, selittää Nick Panay, RCOG:n tiedottaja.
Tämä tapahtuu samaan aikaan kollageenin tuotannon luonnollisen hidastumisen kanssa, mikä tekee emätinkudoksesta vähemmän kimmoisan, kuivemman ja rypyisemmän – ei lainkaan erilainen kuin kasvojen rypyt, joita saa kasvoihinsa ikääntyessään, Soos selittää.
54-vuotias Sara sai atrofian saatuaan tehohoitoa estrogeenireseptoripositiivisen rintasyövän vuoksi.
”Minun erityinen syöpäni söi estrogeenia, joten sen lisäksi, että minulla oli vaihdevuodet, jotka minulla olisi ollut muutenkin, syöpähoito voimisti vaihdevuosioireita. Niitä lisäsi entisestään se, että sain hormonihoitoa, jolla estrogeenipitoisuuteni saatiin laskettua melko korkeasta tasosta nollaan”, hän sanoo.
”Se oli aivan kauheaa; sain kuusi tai seitsemän kuumia aaltoja tunnin välein, en saanut unta, ja se meni siihen pisteeseen, että ajattelin, etten enää koskaan harrasta seksiä. En pystynyt laittamaan pikkusormeni kärkeä edes vartin verran emättimeni sisään, se oli liian kivuliasta.”
Useimmissa tapauksissa surkastumista voidaan hoitaa helposti – esimerkiksi käyttämällä liukuvoiteita tai emättimen kosteusvoidetta ennen seksiä. Jos se ei ole liian epämiellyttävää, seksin harrastaminen tai masturbointi auttaa myös pitämään alueen kosteana ja joustavana. Jos oireita ei kuitenkaan voida hallita tällä tavoin, Panay selittää, sinulle voidaan määrätä emättimen estrogeenia – hormonihoitoa, jota on saatavana pessareina, voiteina tai emätinrenkaina.
Emättimen estrogeenin käyttö naisilla, joilla on aiemmin ollut estrogeenipositiivinen rintasyöpä, on kiistanalainen kysymys; American College of Obstetricians and Gynecologists suosittelee, että tehdään yhteistyötä naisen syöpälääkärin kanssa, jotta voidaan päättää, onko tällainen hoito asianmukaista. College huomauttaa, että: ”Tiedot eivät osoita lisääntynyttä syövän uusiutumisriskiä naisilla, jotka … käyttävät emättimen estrogeenia urogenitaalisten oireiden lievittämiseksi”. Mutta he suosittelevat, että sitä harkitaan vain naisille, jotka eivät ole vastanneet muihin kuin hormonaalisiin hoitoihin.
Saaran tapauksessa, joka oli kokeillut kaikkia tavanomaisia menetelmiä, yksityinen CO2-laserhoito, nimeltään Nu-V®, The Women’s Health Clinicissä sai hänet takaisin ”hyppimään mieheni kimppuun!”
Nuthers Health Clinic (NHS) ei suosittele tällaista toimenpidettä, koska sen tehokkuuden vahvistamiseksi ei ole vielä riittävästi näyttöä. Ja se maksaa tällä hetkellä noin 1 000 puntaa täydellisestä hoitosuunnitelmasta. Laser toimii luomalla mikrovamman, joka, Soos selittää: ”Se käynnistää haavan paranemisen kaskadin, jolloin elimistön luonnollinen haavanparannusmekanismi käynnistyy.” Lisäksi hän lisää, että laser tuottaa pienen määrän lämpöä emätinkudokseen. ”Näillä kahdella asialla on hyvin erilaiset reitit, mutta lopputuloksena on uusi kollageenin kasvu.”
Seksielämänsä elvyttämisen lisäksi Sara kertoo, että hänen emättimensä tuntuu täyteläisemmältä, vähemmän kivuliaan herkältä ja toistuvat virtsatietulehdukset ovat loppuneet.
”Emättimen kudos tuntuu paksummalta, täyteläisemmältä, terveemmältä, voitelevammalta ja herkemmin reagoivalta”, Sara kertoo. ”Itseluottamuksellani on ollut suuri merkitys – voin käydä vessassa, kylvyssä tai harrastaa seksiä mieheni kanssa ilman huolta siitä, että se on todella kipeä ja kuiva.”
Prolapsi
Prolapsi on tila, jossa yksi tai useampi lantion elimistä – kuten kohtu, virtsarakko tai peräsuoli – luiskahtaa alaspäin normaalista asennostaan ja pullistuu emättimeen.
”Yleisin syy on lantionpohjan heikkeneminen”, Jha sanoo. ”Tämä voi johtua raskaudesta, synnytyksestä, sukuhistoriasta, tietyistä sairauksista, jotka vaikuttavat kollageeniin, lisääntyvästä iästä – erityisesti vaihdevuosista – tai ummetuksesta, kohdunpoistosta tai ylipainosta.”
Prolapsi ei ole hengenvaarallinen, mutta se voi olla epämiellyttävä ja vaikuttaa elämänlaatuun. Sitäkin voidaan usein parantaa lantionpohjan harjoituksilla ja elämäntapamuutoksilla – kuten tupakoinnin lopettamisella, painonpudotuksella ja liikunnalla. Jos kärsit näistä muutoksista huolimatta, muita vaihtoehtoja ovat emättimen rakenteita paikallaan pitävät emättimen pessarit, hormonikorvaushoito (mukaan lukien paikallishoito) tai leikkaus.
On tärkeää tietää, että vakavien ja hyvin tunnustettujen turvallisuusongelmien vuoksi National Institute for Health and Care Excellence (NICE) päivitti joulukuussa 2017 ohjeistustaan prolapsileikkauksista. Ne eivät enää suosittele, että transvaginaalista verkkoa (verkkoa, jonka tarkoituksena on antaa lisätukea prolapsileikkauksen jälkeen ja vähentää uusiutumisriskiä) käytettäisiin koskaan prolapsiin, paitsi tietyissä tutkimustilanteissa.
Yleinen emättimen terveys
Usein pelkkä tieto siitä, mitä on odotettavissa, auttaa naisia tuntemaan olonsa valmiimmaksi selviytymään näistä luonnollisista muutoksista. Naisten terveysklinikka käynnisti hiljattain ”Olenko normaali?” -kampanjan lisätäkseen tietoa ja valistusta emättimien monimuotoisuudesta ja monimutkaisuudesta – sekä niiden ulkonäön että niiden aiheuttamien ongelmien osalta.
Lantionpohjaharjoitusten säännöllisen harjoittelun lisäksi on olemassa useita yksinkertaisia toimia, joita voit toteuttaa pitämään emättimesi terveenä ikääntyessäsi.
”On tärkeää muistaa, että emätin on suunniteltu puhdistamaan itsensä luonnollisilla eritteillä, joita kutsutaan eritteiksi, joten vältä suihkuttelua tai hajustettujen saippuoiden, geelien tai antiseptisten aineiden käyttöä, sillä ne voivat vaikuttaa emättimen terveeseen bakteeritasapainoon ja pH-tasoon ja aiheuttaa ärsytystä”, sanoo tohtori Vanessa Mackay, synnytyslääkärikonsultti ja RCOG:n tiedottaja.”
Hän lisää: ”Häpykarvat tarjoavat luonnollisen esteen, joka pitää asiat puhtaina, vähentää kosketusta virusten ja bakteerien kanssa ja suojaa alueen herkkää ihoa. Häpykarvojen ajaminen lisää riskiä sairastua sukupuolitauteihin ja ärsyttää myös jäljelle jääviä karvatupet.”
Kun kuukautiset vielä jatkuvat, käytä niitä tuotteita, jotka tuntuvat sinulle mukavimmilta, ja muista vaihtaa tamponit säännöllisesti välttääksesi toksisen shokin oireyhtymän (TSS) – harvinaisen mutta hengenvaarallisen bakteeritulehduksen. Puuvillaisten alusvaatteiden käyttäminen ja alasti nukkuminen voi auttaa aluetta hengittämään ja ehkäistä hiivatulehduksia, kuten sammasta, kun taas turvaseksin harrastaminen suojaa sinua sukupuolitaudeilta.
Loppujen lopuksi Mackay sanoo: ”Käy kohdunkaulan seulontatarkastuksessa (preparaattikokeessa) äläkä jätä huomioimatta mitään epänormaaleja oireita, olivatpa ne kuinka kiusallisia tahansa.” Näitä voivat olla esimerkiksi kuukautisten välinen verenvuoto, muutokset eritteessä, kutina emättimen ulkopuolella tai kipu lantiossa tai vatsassa.