Jokainen kirjanpitoalan opiskelija tuntee Big Four -tilintarkastusyhtiöt: Deloitte, EY, KPMG ja PwC. Vuoteen 2001 asti alalla oli kuitenkin toinenkin toimija. Kuka on tämä viides toimija ja mitä yritykselle tapahtui, että se katosi kokonaan?
Arthur Andersen, aikoinaan yksi suurimmista tilitoimistoista ja monien mielestä mahtipontisin.
Puhumme Arthur Andersenista, aikoinaan yksi suurimmista tilitoimistoista ja monien mielestä mahtipontisin. Opiskelijoille oli etuoikeus työskennellä täällä ja nimi, jonka ihmiset laittoivat ylpeinä ansioluetteloihinsa. Kirjanpitäjän rehellisyys oli Andersenille erittäin tärkeää.
Andersen oli vastuussa energiayhtiö Enronin kirjanpidon tarkastamisesta. Energiayhtiö kaatui suurella metelillä huolimattoman kirjanpidon takia. Andersenille tuli ongelmia, koska he olivat hyväksyneet tämän kirjanpidon. Kuultuaan, että Securities and Exchange Commission oli aloittanut tutkimuksen Enronin kirjanpidosta, Andersenissa annettiin määräys tuhota tuhansia asiakirjoja ja sähköpostiviestejä. Nämä laittomat teot johtivat tuomioon, joka teki mahdottomaksi toimia julkisena kirjanpitäjänä amerikkalaisille pörssirahastoille. Andersen päätti luovuttaa toimilupansa ennen kuin SEC peruuttaisi ne.
Yhtäkkiä rehellisyydelle suurta arvoa antaneen yrityksen imago muuttui täysin, koska se ei toiminut sen mukaisesti.
Vastoin kuin monet luulevat, tämä ei kuitenkaan ole ainoa tapaus, joka pilasi yrityksen imagon. Andersenin nimi esiintyi tuolloin useissa tapauksissa. Yhtäkkiä rehellisyydelle suurta arvoa antaneen yrityksen imago muuttui täysin, koska se ei toiminut sen mukaisesti. Eikä ollut kovinkaan yllättävää, että monet sidosryhmät eivät halunneet jatkaa yhteistyötä, erityisesti eri hallitukset lopettivat yhteistyön. Andersenin nimestä oli tullut epäilyttävä.
Muutamat työntekijät, jotka jäivät, työskentelivät aiemmista tilintarkastuksista johtuvien oikeudenkäyntien parissa.
Asiakirjojen tuhoamisesta tehdyssä valituksessa Andersen vapautettiin syytteistä, eikä tilintarkastuskäytännön jatkamista vastustettu muodollisesti. Lähes kaikki työntekijät olivat kuitenkin lähteneet epäselvien käytäntöjen vuoksi. Käytäntö oli vaihtanut omistajaa ja nimi liitettäisiin aina tähän skandaaliin. Ne harvat työntekijät, jotka jäivät, työskentelivät aiemmista tilintarkastuksista johtuvien oikeudenkäyntien parissa sekä eläkeasioissa ja muutamissa muissa asioissa. Myös toinen Andersenin olemassaolosta muistuttava yritys on edelleen olemassa, nimittäin Accenture. Accenture aloitti Andersenin konsulttiosastona, joka irtautui juuri ajoissa ennen skandaalin tapahtumista.
Kuten usein käy. tallin ovi lukitaan, kun hevonen on jo karannut. Enron-skandaali yhdessä muiden kirjanpitoskandaalien, kuten Worldcomin ja Tycon, kanssa sai Yhdysvaltain kongressin ymmärtämään, että oli aika tiukentaa valvontaa. Siksi säädettiin Public Company Accounting Reform and Investor Protection Act, joka tunnetaan myös nimellä Sarbanes Oxley. Koska monet yritysten ylimmät johtajat väittävät, etteivät he ole tietoisia kirjanpidon ristiriitaisuuksista, yksi Sarbanes Oxleyn asettamista vaatimuksista oli vaatia johtajia todistamaan yrityksensä taloudellisten tietojen oikeellisuus. Muita vaatimuksia ovat esimerkiksi tilintarkastusraportointi ja tilintarkastusten tarkastaminen. Muita muutoksia olivat säännökset, joilla estettiin yritysten analyytikkoja hyötymästä eturistiriidoista, mukaan lukien mahdollisten eturistiriitojen julkistaminen. Kaiken tämän tarkoituksena on puuttua mahdollisiin eturistiriitoihin, joita voi syntyä.
Kuten usein käy. tallin ovi lukitaan sen jälkeen, kun hevonen on lähtenyt karkuun.
Toivottavasti nämä uudet säännöt asettavat uuden standardin rehellisyydelle tilintarkastusalan ammattitaidon piirissä, ennen kuin Iso Nelikko kutistuu Isoksi Kolmikoksi. Sen jälkeen on kuitenkin tapahtunut tarpeeksi skandaaleja, kuten Scaytam-skandaali ja tällä hetkellä Steinhoff-skandaali. Pelkäänpä, että nämä uudet skandaalit puhuvat puolestaan. Siksi meidän kaikkien tulisi pysyä valppaina ja luoda maailma, jossa ei ole kirjanpitoskandaaleja, ja siihen on vielä pitkä matka.