Asbestille altistutaan pääasiassa hengittämällä asbestikuituja sisältävää ilmaa.
Asbesti aiheuttaa syöpää annosriippuvaisesti. Mitä suurempi altistuminen on ja mitä pidempään altistuminen kestää, sitä suurempi on riski sairastua asbestiin liittyvään sairauteen.
Ei ”turvallista” altistumisen alarajaa ole varmuudella määritetty – kaiken altistumisen ajatellaan lisäävän sairauden kehittymisen kokonaisriskiä – mutta yksittäisen, vähäisen altistumisen aiheuttamaa riskiä pidetään erittäin pienenä.
Pitää asbestille altistuminen mahdollisimman vähäisenä.
Kokonaan ehjä asbestipitoinen materiaali ei ole riski jo pelkän läsnäolonsa vuoksi. Mahdollisia terveysongelmia syntyy, jos asbestikuituja pääsee ilmaan.
Asbestiin liittyvät sairaudet
Merkittävien ilmassa olevien asbestimäärien hengittäminen aiheuttaa:
- asbestoosi (keuhkokudoksen arpeutuminen)
- mesoteliooma (pahanlaatuiset kasvaimet, keuhkojen tai suoliston ympärille kehittyvät syövät)
- pleuraaliset plakit (keuhkojen ympärillä olevien kalvojen paksuuntuminen)
- keuhko-, kurkunpään- ja munasarjasyövät.
Asbestiin liittyvien sairauksien oireita ovat hengitysvaikeudet ja keuhkojen ”arpeutuminen”, joka voidaan havaita röntgenkuvauksella.
Asbestin nielemisen jälkeisiä haitallisia vaikutuksia ei ole selvästi dokumentoitu. On kuitenkin osoitettu, että vain harvat kuidut pystyvät tunkeutumaan ruoansulatuskanavaan. Siksi asbestille suun kautta altistumisen muut kuin ruoansulatuskanavan vaikutukset ovat epätodennäköisiä. Ei ole johdonmukaista näyttöä siitä, että nielty asbesti olisi terveydelle vaarallista.
Tupakointi voi lisätä riskiä sairastua keuhkosyöpään asbestialtistumisen seurauksena.
Pääasiallinen tapa, jolla ihmiset altistuvat asbestille, on asbestikuituja sisältävän ilman hengittäminen. Pieniä määriä asbestikuituja esiintyy luonnostaan ilmassa, muun muassa asbestipitoisia materiaaleja hajottavan sään vaikutuksesta, vaarallisilta kaatopaikoilta tuulen puhaltaman maa-aineksen tai moottoriajoneuvojen kytkimien ja jarrujen rappeutumisen seurauksena.
Pölyn ja tuulen puhaltaman maa-aineksen asbestipitoisuudet voivat olla korkeammat lähistöllä, kun kyseessä ovat rappeutumassa olevat asbestisementtipäällysteiset rakennukset tai tällaisten rakennusten entiset sijoituspaikat, tai kaatopaikka-alueet, joissa on häiritty asbestia tai joissa asbestiä ei ole peitetty kunnolla.