Vaikka rikosoikeudenkäynti voi televisiossa edetä rikoksesta tuomioon 30 minuutissa, tosielämässä niiden ratkaiseminen kestää usein kuukausia tai vuosia, ja niissä on eri vaiheita pidätyksestä oikeudenkäyntiin. Joissakin osavaltioissa tämä vaihe on suuri valamiehistö, joka nostaa syytteen.
Miten suuri valamiehistö toimii, mitä se tarkoittaa, kun se nostaa syytteen, ja mitä tapahtuu suuren valamiehistön nostaman syytteen jälkeen?
Suuri valamiehistö, syytteet ja voileivät
Eivät kaikki osavaltiot käytä suurta valamiehistöä, mutta niissä osavaltioissa, jotka käyttävät suurta valamiehistöä, se tarjoaa kansalaisista koostuvalle riippumattomalle paneelille tilaisuuden tarkastella hallituksen todistusaineistoa rikolliseen syytettyyn kohdistuvaa syytettä vastaan, ja se voi päättää siitä, ovatko ne riittävät, jotta voidaan nostaa syyte. Suuri valamiehistö on käytössä kaikissa liittovaltion asioissa, ja sen ajatuksena on, että se estää syyttäjiä nostamasta epäasianmukaisia tai ilkivaltaisia syytteitä.
Kun suuri valamiehistö antaa syytteen, se on virallinen syyte siitä, että vastaaja on syyllistynyt väitettyyn rikokseen. Syytekirjelmä toimii myös ilmoituksena vastaajalle häntä vastaan nostetuista syytteistä. Koska lähes kaikissa valamiehistöistunnoissa esitetään yksinomaan syyttäjän todistusaineisto, valtaosa valamiehistöistä nostaa syytteen. (Kuten Tom Wolfe siteerasi New Yorkin osavaltion ylituomari Sol Wachtleria elokuvassa The Bonfire of the Vanities: ”Suuri valamiehistö ’syyttäisi kinkkuvoileipää’, jos sitä haluaisit.”)
Jälkiseuraamukset
Suuren valamiehistön antaman syytteeseenpanotuomion jälkeen vastaajalla on tilaisuus vastata syytteeseen. Syyllisyyden tunnustaminen voi johtaa nopeaan tuomiokäsittelyyn tai syyttäjien kanssa ennalta sovittuun syyteneuvotteluun. Jos vastaaja tunnustaa syyttömyytensä, asia etenee oikeudenkäyntiin. Syyllisyystodistuksen jälkeen on kuitenkin edelleen mahdollista sopia syyllisyyssopimuksesta aina siihen asti, kunnes tuomio annetaan oikeudenkäynnissä. On tärkeää huomata, että syytekirjelmä ei ole osoitus syyllisyydestä – se on vain päätös siitä, että on olemassa riittävästi todisteita syytteen nostamiseksi.
Jos vastaaja ei ole vielä pidätetty, hän voi seurata syytekirjelmää. Ne vastaajat, jotka ovat jo pidätyksen jälkeen vankilassa eivätkä pysty pääsemään ulos takuita vastaan, voivat jäädä sinne syytteen nostamisen jälkeen odottamaan oikeudenkäyntiä. Tai tuomari voi määrätä heidän vapauttamisensa ehdoista ennen oikeudenkäyntiä.
Jos suuri valamiehistö on asettanut sinut syytteeseen, ota välittömästi yhteyttä kokeneeseen rikosoikeudelliseen puolustusasianajajaan.
Jos suuri valamiehistö on asettanut sinut syytteeseen, ota välittömästi yhteyttä kokeneeseen rikosoikeudelliseen puolustusasianajajaan.