Kysymykseen kannattaa vastata vasta sen jälkeen, kun on ottanut huomioon nämä käytännön plastiikkakirurgien antamat näkemykset ammatista:
Plastiikkakirurgiksi pääseminen vaatii paljon hyvin epäglamourikästä koulutusta. ”Tein töitä yli sata tuntia viikossa, ja olin sairaalassa yön yli joka toinen tai kolmas yö päivystysvuoroissa. Kaikki luulivat alusta alkaen, että tein Beverly Hillsin kauneusleikkauksia, vaikka en tehnytkään. Plastiikkakirurgiassa on niin paljon.”
Oman vastaanoton pitämisessä on etunsa, mutta se tuo mukanaan myös paljon haasteita ”Kun aloitin oman vastaanoton, sukelsin tavallaan vain sisään ja selvitin asioita sitä mukaa, kun etenin. Sinun on itse maksettava kaikki etusi sekä hoitovirhe- ja vastuuvakuutuksesi. Sinulla ei ole palkkaa, joten jos sinulla on hiljainen kuukausi, maksat ensin henkilöstöllesi ja sitten itsellesi. Monet lääkärit työskentelevät ryhmissä, koska se voi olla niin vaikeaa. Kaikkein vähiten pidän työstäni paperitöistä, joita minun on tehtävä. Minun on tehtävä paljon saadakseni vakuutusyhtiön maksamaan minulle, ja olisitte yllättyneitä siitä, kuinka monien renkaiden läpi on hypättävä.”
Tyypillistä plastiikkakirurgista potilasta ei ole olemassakaan. ”Leikkaan lapsia, jotka eivät ole edes vuoden ikäisiä, teini-ikäisiä ja kaikenikäisiä aikuisia. Ihan tavallisia ihmisiä, jotka haluavat tehdä jotain pientä, tai teini-ikäisiä, jotka haluavat nenäleikkauksen tai rintojen rekonstruktion, tai lapsia, joilla on luomet tai huuli- ja suulakihalkio. Botox ja täyteaineet ovat koulutuksellisesti kaikkein alhaisimmasta päästä. Teemme kaikkea, joten potilaat tulevat luoksemme monista eri syistä.”
On pystyttävä tasapainottamaan potilaan toiveet sen kanssa, mikä on hänelle itse asiassa parasta. ”Konsultoimme potilaita paljon ennen kuin suostumme leikkaukseen. Seulomme heitä kyselylomakkeilla ennen kuin he edes tulevat sisään varmistaaksemme, ettei heillä ole epärealistisia odotuksia tai etteivät he tule sisään vääristä syistä. Meidät on koulutettu näkemään nämä punaiset liput. Olen melko rehellinen heille ja sanon, etten tiedä, saavatko he toivottuja tuloksia, ja ohjaan heidät tarvittaessa psykologin puheille. Hylkäämme potilaita koko ajan. Et halua liittää nimeäsi johonkin, mikä ei ole kunnossa.”
Potilaat eivät aina ole tyytyväisiä tuloksiinsa, mutta sitä ei pidä aina ottaa henkilökohtaisesti ”Kunpa voisin sanoa, ettei minulla ole tyytymättömiä potilaita, mutta kaikilla on potilaita, jotka ovat tyytymättömiä saamaansa työhön. Se ei ole kuin asu, jota voi sovittaa ja ottaa pois – se on anatomiaa. Annan naisten valita oman kokonsa, joten se on heidän päätöksensä, ja sitten he tulevat takaisin ja haluavat muuttaa kokoa. Joskus kyse on myös potilaiden odotuksista. Vaikka tarkistamme punaiset liput ennen leikkausta, he palaavat takaisin ja ovat tyytymättömiä, vaikka lopputulos on loistava, koska he eivät vain pysty näkemään omaa ahdistustaan pidemmälle tai jotain muuta on meneillään, josta et ole tiennyt. Sinun on näytettävä heille kuvat ennen ja jälkeen ja osoitettava ero. Sinun on vain yritettävä tehdä ihmiset onnellisiksi niin paljon kuin mahdollista ja yritettävä tunnistaa, mistä nämä ajatukset johtuvat. Sanon potilailleni, että jos he eivät ole vuoden sisällä tyytyväisiä maksamaansa kauneusleikkaukseen, korjaan sen heille ilmaiseksi.”
Joskus joudut korjaamaan toisten lääkäreiden virheitä ”Ihmiset menevät Aasiaan tai Venäjälle plastiikkakirurgiaan, mutta olemme aika lähellä Tijuanaa, joten näemme ihmisiä menevän sinne ja teettämässä juttuja, koska se on niin paljon halvempaa. Sitten he palaavat takaisin ja heillä on komplikaatioita. Olen nähnyt ihmisiä, jotka ovat saaneet peppuinjektioita, joissa on ollut rasvaa, liian suuria implantteja, joiden vuoksi iho on hajonnut, ja vatsanleikkauksissa on ollut tulehduksia, jotka on hoidettava heti. Mutta jopa Los Angelesin alueella on paljon ihmisiä, jotka eivät ole päteviä plastiikkakirurgeja, ja ihmiset tekevät leikkauksia, jotka eivät enää näytä normaalilta anatomialta. Olen tehnyt paljon nenänkorjauksia ihmisille. Itse asiassa nautin siitä, että menen korjaamaan asioita.”
Monet ihmiset eivät usko, että oikeasti autat ihmisiä ”On ihmisiä, jotka luulevat, että leikkaan vain tähtiä ja teen ihmisistä outoja. Minun täytyy aina selittää, että teen niin paljon oikeita asioita. Vastaan traumapuheluihin ja rekonstruoin ihmisten kasvoja keskellä yötä. Työskentelen lasten kanssa, joilla on huuli- ja suulakihalkio. Peitän murtuneita luita lihaslaatoilla. Teen rintasyövän rekonstruktioita. Ihmiset, joilla on ankkahuulet, saavat meidät näyttämään huonoilta. Mutta nämä ihmiset eivät luultavasti mene American Board of Plastic Surgery -lautakunnan sertifioimien plastiikkakirurgien vastaanotolle.”
Et vain muuta potilaiden ulkonäköä – muutat heidän elämänkatsomustaan ”Tein korjausleikkauksen teini-ikäiselle tytölle, jolla oli todella epäsymmetriset rinnat, koska hän halusi näyttää hyvältä tanssiaismekossaan. Se oli hänen ainoa toiveensa. Hän kirjoitti minulle hiljattain collegesta ja kertoi, kuinka onnellinen ja kiitollinen hän oli. Voit auttaa ihmisiä hengittämään paremmin tai mahtumaan paremmin vaatteisiin tai vähentämään selkäkipuja. Tuntuu oudolta sanoa se, mutta me muutamme elämiä.”
Milloin päätit ryhtyä plastiikkakirurgiksi? Miksi? ”Olin kolmantena vuonna lääketieteellisessä ja suunnittelin opiskelevani yleiskirurgiaa, kun aloitin plastiikkakirurgian harjoittelun. Ensimmäinen leikkaustapaukseni oli sukupuolenkorjaustapaus, ja minua kiehtoi se, miten ihoa ja anatomiaa voitiin manipuloida. Nähtyäni pari rintojen rekonstruktiotapausta olin kiinnostunut ja halusin oppia lisää. Pidän erityisesti plastiikkakirurgian monipuolisuudesta – emme ole rajoittuneet vain yhteen kehon alueeseen, ja potilaidemme ikä vaihtelee hyvin nuorista hyvin vanhoihin.”
Mikä yllätti sinut eniten erikoisopinnoissasi? ”Alan laaja-alaisuus. On hieman häkellyttävää, kuinka monta aluetta plastiikkakirurgia risteää – kallokirurgiasta mikrokirurgiaan, syövän rekonstruktiosta vatsakirurgiaan, vatsan rekonstruktiosta käsi- ja rannekirurgiaan. Näistä aiheista on niin paljon opittavaa monien muiden aiheiden lisäksi: rintakirurgia ja rintojen rekonstruktio, kasvojen ja vartalon kosmeettinen kirurgia, alaraajojen läpät ja haavojen sulkeminen – tämä luettelo on loputon.”
Onko plastiikkakirurgin ammatti vastannut odotuksiasi? Miksi? ”Tykkään käyttää käsiäni ja saada ihmiset tuntemaan olonsa hyväksi, joten luulen, että plastiikkakirurgia on vastannut odotuksiani persoonallisuuteni näkökulmasta.”