New Orleansin Bourbon Streetillä ei ehkä ole tänä vuonna suuria, riehakkaita väkijoukkoja, mutta yksi asia on varma:
Kuninkaankakkuilla on pitkä historia ja niitä on monenlaisia, mutta useimmat ihmiset Yhdysvalloissa tuntevat ne donitsinmuotoisina kakkuina, jotka on kuorrutettu kuorrutteella ja runsailla kourallisilla violetteja, vihreitä ja keltaisia ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja ripoteltuja risuja.
Niitä syödään karnevaalikaudella, joka alkaa 12 päivää joulun jälkeen, vapunpäivänä, ja päättyy useita viikkoja myöhemmin Fat Tuesday -päivänä, joka on aina päivää ennen tuhkakeskiviikkoa. (Toisin sanoen ”laillisen kuninkaankakkukauden” ensimmäinen päivä alkoi keskiviikkona, kuten Food & Wine huomautti.)
Mikä on tarina kuninkaankakun takana?
Kuninkaankakut ovat monissa maissa vietettävään kristilliseen juhlapäivään epifaniaan eli kolmen kuninkaan päivään liittyviä kakkuja. Joskus niitä kutsutaan epifaniakakuiksi, vaikka ne eivät teknisesti aina olekaan kakkuja. Jotkut ovat enemmän leivän kaltaisia, kun taas toiset voivat muistuttaa leivonnaisia.
Tästä on erilaisia versioita eri puolilla maailmaa. Ranskassa niitä kutsutaan nimellä galettes des rois: pyöreitä, paisutettuja leivonnaisia, joissa on makea mantelitäyte. Sisälle leivotaan fève eli pieni koru, perinteisesti papu, mutta nykyään yleensä muovi- tai posliinihahmo.
Espanjassa ja Latinalaisessa Amerikassa se on rosca de reyes, appelsiininmakuinen leivän ”seppele”, jonka päällä on yleensä kuivattuja hedelmiä ja jonka sisällä on pieni muovinen tai keraaminen vauvahahmo. (Kyllä, vauva – selitämme.)
Louisianan versio kuninkaankakusta on yleensä briossin kaltainen taikina, jota pyöritellään kanelilla ja tuorejuustolla, punotaan ja leivotaan ympyräksi tai soikeaksi (jotta se muistuttaisi kuninkaan kruunua), ja viimeistellään kuorrutteella ja ripottelulla. Joskus se on myös täytetty tai päällystetty hedelmillä, ja niiden sisällä on yleensä myös muovinen vauva. Tammikuun 6. päivästä alkaen kuninkaankakut ovat kaikkialla New Orleansissa, ja niitä on runsaasti paikallisissa ruokakaupoissa ja leipomoissa.
Värikkäät kuninkaankakut eivät kuitenkaan ole aina olleet Mardi Gras -tapahtuman peruskamaa. Vuonna 1999 ilmestyneessä Times-Picayune-lehden artikkelissa todetaan, että kuninkaankakkujen tarjoaminen koko karnevaalikauden ajan New Orleansissa lähti liikkeelle vasta 15 tai 20 vuotta aiemmin, eli noin 1980-luvun alussa, ja että Mardi-Gras-tyyliset kakut kehittyivät eurooppalaisista kuninkaankakkujen versioista.
Mitä tarkoittaa, jos saat vauvan kuninkaankakkuun?
Okei, takaisin tuohon muovivauva-asiaan. Asiaan vihkiytymättömistä se voi tuntua oudolta, kun leikataan kakkuviipaleeseen ja nähdään kaneli- ja tuorejuustotäytteen kerroksista työntyvä pieni muovijalka.
Mutta se kuuluu kuninkaankakkujen hauskuuteen. Muovisen vauvan on tiettävästi tarkoitus symboloida Jeesus-vauvaa. Se, joka löytää vauvan (tai minkä tahansa piilotetun esineen, joka on leivottu tai upotettu kakkuun) viipaleestaan, kruunataan päivän ”kuninkaaksi”. Se tarkoittaa usein myös sitä, että hänen on tarjottava seuraava kuninkaankakku tai järjestettävä seuraavat juhlat, joten juhlat jatkuvat koko kauden ajan. Toiset uskovat sen merkitsevän yksinkertaisesti hyvää onnea. (Louisianan Shreveportin The Times -lehden vuonna 2018 julkaisemassa jutussa kerrottiin, että jotkut ottavat vauvan kirjaimellisesti – eräs nainen kertoi sanomalehdelle, että sen löytäminen ”tarkoittaa, että olet seuraava, joka saa vauvan.”)
Mitä se sitten tarkoittaakin ja miltä kuninkaankakku näyttääkin, on selvää, että on monia tapoja juhlistaa Mardi Gras -kauden juhlaa, vaikka suuret kokoontumiset eivät olisikaan tänä vuonna ohjelmassa. Ja niin kauan kuin niitä ei ole, iloitaan siitä, että jos joudut syömään kuningaskakun yksin, saat ainakin koko kakun itsellesi.