Me kuulemme, että meidän pitäisi tehdä kovasti töitä, että kova työ kannattaa ja että kovat työntekijät pääsevät eteenpäin tai voivat voittaa muuten mahdottomia esteitä ja haasteita. Mitä kovalla työllä sitten tarkoitetaan?
Miten monella eri tavalla se voidaan sanoa? Laita nenäsi myllykiveen. Aikainen lintu nappaa madon. Käytä hieman kyynärpäärasvaa. Amerikkalainen unelma on tehty tästä ”kovasta työstä”. Yrittäjyyden eetoksemme ytimessä on ajatus siitä, että jos teet töitä kovemmin kuin muut, voit voittaa muuten mahdottomia esteitä ja haasteita ja saavuttaa suuren menestyksen. Me annamme ymmärtää, että se odottaa sinua juuri tuon suuren ponnistelun (joka on myös luonteenrakentavaa ja sopivasti täynnä opittavaa) toisella puolella.
Valmistin viimeisimmässä Art of Business -kirjoituksessani kovan työn jopa kolmanneksi pilariksi, jonka avulla asiat saadaan tehtyä. Määrittelin työn todelliseksi ja kohdennetuksi ponnistukseksi, jota käytetään tuloksen aikaansaamiseksi. Mikä on siis ”kova” versio siitä? Kohdennettu ponnistelu on varmasti kaikki, mitä voit tehdä, eikö niin? Työ on työtä, eikö olekin?
Kun kyselin (anekdootinomaisesti) kollegoilta, ystäviltä ja jopa yhdeltä tai kahdelta tuntemattomalta, yhteinen teema, joka ruumiillistui kovan työn käsitteeseen, muotoutui niin, että se liittyi enemmänkin kykyyn sinnikkäästi jatkaa työtä kuin mihinkään tiettyyn tehtävään tai yksittäiseen asiaan, joka oli oikeasti hyvin vaikea tehdä.
Kova työ on enemmänkin mentaalista ponnistelua kuin kirjaimellista raskaan työn nostamista (vaikkakin sekin toki edelleen kelpuutetaan kovaksi työksi). Liiketoimintakontekstissamme kova työ on työn tekemistä (joka ei rekisteröi edes mikronia glamour-mittarissa) johdonmukaisesti ja laadukkaasti ja tämän syklin jatkamista, kunnes saadaan aikaan todellinen ja edullinen tulos. Kovaa työtä on tehdä jotain, mikä ei ehkä suoraan innosta sinua, mutta mikä on välttämätöntä, jotta voit saavuttaa tavoitteesi. Juuri tämä henkinen sinnikkyys – se, että paneudut tehtävään (tai tehtäväkokoelmaan) ja viet sen loppuun riippumatta siitä, kuinka tylsää tai räikeän epämiellyttävää se on – on se, mitä meillä on tapana pitää kovana työnä liike-elämässä.
Työn ja ajan välillä on myös korrelaatio, joka yhdistyy kovaksi työksi. Usein kyse ei ole vain henkisestä sinnikkyydestä yhden merkittävän tehtävän läpi, vaan riittävän merkittävän ajanjakson läpi, jotta syntyy todellista ja pysyvää tulosta. On myös osa uskoa itseensä ja työhön, jota on tekemässä tavoitteen saavuttamiseksi, joka ajaa tekemään tarvittavan työn projektin loppuun saattamiseksi.
Sanomme, että kova työ maksaa itsensä takaisin, ja se tekee niin monin eri tavoin, mutta ensisijaisesti osoittamalla tuloksen, joka on syntynyt johdonmukaisen ponnistelun ansiosta. Hypoteesin testaamisen tapaan muut tarkkailijat voivat nähdä sovelletun ponnistelun tulokset omakohtaisesti ja suhteuttaa ne osoitettuun menestykseen konseptin todisteena.
Kovan työn käsitteen tärkein näkökohta on se, että sitä ei voi väärentää. Työ on välttämätöntä, eikä sitä voi kiertää, ohittaa tai keinotekoisesti nopeuttaa. Tämä ei tarkoita, etteikö vaihtoehtoista (tehokkaampaa) ratkaisua olisi saatavilla. Mutta sekin edellyttää omistautunutta ponnistelua, jotta ymmärretään tehtävä työ ja kehitetään uusi ratkaisu, menetelmä tai lähestymistapa. Tuo omistautunut ponnistelu on kovan työn ydin.