Oletko koskaan katsonut tähdenlentoa ja miettinyt, mikä se on?
Onko se meteoriitti, komeetta vai asteroidi?
Joka päivä maapalloa pommittaa yli 100 tonnia avaruuspölyä ja pieniä, hiekanjyvää pienempiä esineitä.
Noin kerran vuodessa pienen henkilöauton kokoinen asteroidi tunkeutuu maapallon ilmakehään – synnyttäen vaikuttavan tulipallon – ja palaa palamaan ennen kuin se ehtii pinnalle.
Siten ajattelimme tarkastella lähemmin joitakin yöllä taivaallamme raitavia kohteita saadaksemme niistä hieman lisää tietoa!
Mikä on asteroidi?
Asteroidit ovat isoja kivilohkareita, jotka leijuvat avaruudessa ja kiertävät Aurinkoa.
Ne ovat paljon pienempiä kuin planeetat, ja niiden koko voi vaihdella.
Suurin, nimeltään Ceres, on noin 940 kilometriä leveä – se on kaksi kertaa niin suuri kuin Grand Canyon! – jotkut pienemmät asteroidit voivat olla noin kuuden metrin kokoisia.
Aurinkokunnassamme on paljon asteroideja, ja suurin osa niistä sijaitsee pääasteroidivyöhykkeellä, joka leijuu Marsin ja Jupiterin välissä.
Mikä on meteoroidi?
Joskus asteroidit voivat törmätä toisiinsa avaruudessa, ja tällöin pieniä palasia voi irrota.
Näitä pienempiä kivenpalasia kutsutaan meteoroidiksi.
Meteoroidit voivat olla niinkin pieniä kuin hiekanjyvä tai niinkin suuria kuin metrin läpimitta.
Mikä on meteoriitti?
Jos meteoroidi pääsee niin lähelle Maata, että se pääsee ilmakehäämme, se alkaa palaa ja putoaa maahan.
Tätä palavaa jälkeä kutsutaan meteoriksi.
Meteoriitit ovat yleensä väriltään kirkkaita, ja ne jättävät taivaalle kauniita valonjälkiä.
Jotkut ihmiset kutsuvat niitä tähdenlennoiksi, mutta ne eivät oikeasti ole tähtiä, vaan vain pieniä kivenpalasia, jotka palavat Maan ilmakehässä!
Jos meteoriittikivi ei pala täysin palamaan pudotessaan Maahan – jäljelle jäävää kiveä kutsutaan meteoriitiksi.
Vaikka meteorit ja komeetat molemmat luovat kirkkaita jälkiä yötaivaallamme, ne ovat hyvin erilaisia.
Mikä on komeetta?
Kuten asteroidit, myös komeetat leijuvat avaruudessa kiertäen Aurinkoa.
Mutta komeetat koostuvat jäästä ja pölystä, eivät kivestä – kuin jättimäinen likainen lumipallo!
Kun komeetta liikkuu kohti Aurinkoa, lämpö alkaa sulattaa jäätä ja pölyä – se muuttuu kiinteästä aineesta kaasuksi.
Tällöin syntyy kaunis, kirkas pyrstö.
Voit nähdä komeetan kulkevan taivaalla, kun se on hyvin kaukana Maasta, mutta meteorin näet vasta, kun se palaa ilmakehässämme.
Vuonna 2014 Rosetta-avaruusalus teki historiaa laskeutumalla ensimmäisenä liikkuvalle komeetalle.
Tietoja Nasalta ja ESA:lta