Ennen kuin Leonardo da Vinci oli maalari, hän opiskeli anatomiaa. Hänen mentorinsa Andrea del Verrocchio uskoi, että anatomia oli välttämätöntä mestarimaalarille, ja da Vinci oli samaa mieltä ja kirjoitti: ”Maalarin on välttämätöntä olla hyvä anatomi, jotta hän voi suunnitella ihmiskehon paljaat osat ja tuntea jänteiden, hermojen, luiden ja lihasten anatomian.” Tämä on tärkeää.
Jopa 1400-luvulla sekä tiedemiehet että taidemaalarit ihmettelivät, ”mistä ihminen on tehty”. Kysymys on vähintäänkin monimutkainen, joten tarkastellaanpa muutamaa eri tapaa purkaa sitä, mitä meissä kaikissa todella on.
Atomaattisesti
Emmekö me kaikki olekin vain kokoelma atomeja ja molekyylejä? Niin monimutkaisia kuin ihmiset (ja muu elämä) ovatkin, 99 % kehostamme koostuu vain kuudesta alkuaineesta: hapesta, hiilestä, vedystä, typestä, kalsiumista ja fosforista.
On kaksi suurta tapaa tarkastella, kuinka ”paljon” ihmisessä on tiettyä alkua: massa ja atomiprosentti. Ensimmäinen on yksinkertaisesti se, kuinka monta prosenttia ihmisen painosta on peräisin tietystä alkuaineesta. Tämän linssin kautta happi vie helposti kakkua 65%:lla massastamme! Kun otetaan huomioon hapen suhteellisen raskas massa (16 g/mol) sekä valtavat määrät vettä (H2O) ja happikaasua (O2) kehossamme, tämä on järkevää.
Jos sen sijaan katsomme jälkimmäisen linssin läpi atomiprosenttia, happi ei ole enää kuningas. Tällöin vety on yleisin, joka muodostaa noin 62 % kaikista kehomme atomeista. Vetyatomeja on käytännössä kaikissa elimistömme orgaanisissa molekyyleissä: rasvoissa, hiilihydraateissa, DNA:ssa ja proteiineissa. Vertailun vuoksi mainittakoon, että typpi on elimistössämme neljänneksi yleisin alkuaine, mutta se muodostaa vain 1 % kaikista atomeista.
Soluja
Keskivertoihmisellä on kehossaan noin 30 000 000 000 000 (30 biljoonaa) solua. No, 30 triljoonaa ihmissolua. Näiden lisäksi on noin 38 biljoonaa bakteerisolua. Kyllä, puhtaasti solujen lukumäärän perusteella meitä on enemmän bakteereja kuin ihmisiä! Nämä bakteerit ovat valtavan tärkeitä kaikenlaisille ihmisen perustoiminnoille puolustuksesta ruoansulatukseen.
Jos keskitymme vain ihmisen soluihin, on olemassa noin 200 erilaista solutyyppiä. Kaikista 200:sta valtaosa löytyy verestämme. Noin 84 solua sadasta on erytrosyytti – joka tunnetaan myös punasoluna. Seuraavaksi suurin ryhmä ovat verihiutaleet, joita on noin 5 % soluistamme. Loput 10 % soluistamme jakautuvat muihin solutyyppeihin, kuten neuroneihin, lihassoluihin, rasvasoluihin ja ihosoluihin.
Organ Systems
Paljonko pernasi painaa? Entä keskimääräinen pikkuvarvas? Vuonna 2012 julkaistussa tutkimussarjassa pyrittiin määrittelemään ihmiskehon tärkeimpien elinten ”normaalit” vaihteluvälit. Niissä käytettiin vain miehiä, ja keskipaino oli noin 75 kg (165 lb). Ihmiset pitävät itseään mielellään melko älykkäinä – ja jos massasta voi päätellä jotain, he ovat aivan väärässä. Vaikka keskimääräiset aivot painoivat tutkimuksessa 1,41 kg (se on 3,11 kiloa eli noin 2 % kehon kokonaismassasta), keskimääräinen maksa oli hieman painavampi – 1,56 kg (3,44 lb)! Muita huomattavan painavia elimiä olivat keuhkot (.84 kg yhteensä), sydän (.31 kg) ja munuaiset (.26 kg yhteensä).
Kun alamme tarkastella elinten eri pinta-aloja, kysymys ”suurimmasta” muuttuu vielä mielenkiintoisemmaksi. Yleinen sanonta ”iho on suurin elin” on hyvin kaukana totuudesta. Vaikka keskimääräisen 70 kg painavan miehen ihon kokonaispinta-ala on 1,7 m2, se ei ole läheskään suurin. Tutkimukset ovat osoittaneet, että keuhkojen ilmaa vaihtava pinta-ala on 70 m2 eli noin puolet tenniskentän koosta. Lisäksi ihmisen ruoansulatuskanavan limakalvopinnan arvioidaan olevan suunnilleen jalkapallokentän kokoinen!
Tähtipöly
13,8 miljardia vuotta sitten tapahtui alkuräjähdys, joka synnytti kaiken sen, mitä on koskaan ollut tai tulee koskaan olemaan. Useita satoja tuhansia vuosia tuon tapahtuman jälkeen alkoivat muodostua yksinkertaiset atomit, nimittäin vety ja helium. Vähitellen gravitaatiovoimat vetivät nämä atomit yhteen supertiheiksi, superkuumiksi pyöriviksi hiukkaspilviksi. Tähtiä alkoi muodostua kaikkialle maailmankaikkeuteen, ja niiden määrä nousi lopulta miljardeihin.
Näiden tähtien (ja myös nykyaikaisten tähtien) keskellä on ydin – jossa vety muuttuu heliumiksi. Tässä prosessissa vapautuu valtavia määriä energiaa, josta saadaan rakennusaineita muille nykyisin tuntemillemme alkuaineille: hiili, happi ja typpi. Nämä tähdet ovat tunnetun maailmankaikkeutemme kaikkien muiden kuin vety- ja heliumatomien perimmäinen lähde. Mistä ihminen on tehty? Ison räjähdyksen linssin läpi katsottuna meidät on tehty tähtipölystä!