Persian valtakunta oli sarja dynastioita, jotka kestivät 6. vuosisadalta eaa. aina 20. vuosisadalle jKr. asti. Suurimmillaan valtakunta ulottui Induksen laaksosta Intiassa Balkanin niemimaalle Euroopassa ja etelään Egyptiin. Persian valtakuntaa hallitsi viisi dynastiaa ennen kuin se romahti vuonna 1925. Vuosisatojen kuluessa valtakunnan alueelliset rajat muuttuivat useaan otteeseen, mutta sen poliittinen ja taloudellinen keskus pysyi nykyisessä Iranissa.
Onko Iran Persia?
Nimiä Persia ja Iran käytetään usein vaihdellen viittaamaan samaan maahan. Muinaisen Persian valtakunnan keskus sijaitsi nykyisessä Iranissa. Termin Persia käyttö viittaamaan nykyiseen Iraniin yleistyi lännessä antiikin kreikkalaisten kirjailijoiden ansiosta. Sana ”Persia” on johdettu sanasta ”Pers”, joka on länsimainen versio sanasta ”Pars”. Pars on yksi Iranin maakunnista ja muinaisen Persian valtakunnan keskuspaikka.
Persian valtakunnan nousu
Persian valtakunta sai alkunsa noin vuonna 550 eaa. kun Akhamenidien kuningas Kyrus Suuri vakiinnutti 6. vuosisadalla arjalaisen valtakunnan ylivallan. Kuningas yhdisti arjalaiset valtakunnat ja perusti Akaemenidien Persian valtakunnan. Kuningas pyrki laajentamaan valtakuntaansa valloittamalla muita kuin arjalaisia alueita erityisesti Persian länsipuolella. Valtakunta ulottui Induksen laaksosta idässä Kreikkaan lännessä ja etelään Egyptiin ja Etiopiaan. Valtakunta laajeni nopeasti ja siitä tuli tuolloin maailman suurin. Vuonna 330 eaa. Makedonian Aleksanteri otti alueen haltuunsa ja perusti Seleukidien valtakunnan. Vuonna 248 eaa. arjalaiset parthialaiset kukistivat seleukidit ja perustivat Parthian valtakunnan. Parthialaiset hallitsivat aluetta vuoteen 226 eaa., jolloin persialaiset valtasivat sen toisen kerran ja perustivat Sasanian valtakunnan. 1500-luvun alussa arabit ottivat valtakunnan haltuunsa perustamalla Safavid-dynastian ja Afsharid-dynastian.
Nimen Iran ensimmäinen käyttö
Nimi ”Iran” johdettiin sanasta ”arjalainen”, joka oli varhaisin valtakunta ennen Persian valtakunnan syntyä. Persialaisten vallan aikana arjalainen kieli, uskonnot ja kulttuuri levisivät valtakunnassa ja niistä tuli yhdistävä tekijä. Iranilaiset eivät ole koskaan kutsuneet itseään persialaisiksi tai maataan Persiaksi. Sanan käytön popularisoi länsi. Iranin silloinen hallitsija Reza Shah Pahlavi pyrki 1930-luvulla virallistamaan Iran-nimen käytön lännessä ja julkaisi siksi kansainvälisen kiertokirjeen, jossa hän pyysi maassa olevia ulkomaisia diplomaattisia edustustoja puhuttelemaan valtiota Iranina eikä Persiana. Maaliskuun 21. päivänä 1935 maa tunnustettiin kansainvälisesti Iraniksi.