Kun tyttäreni Jenna kuoli vuonna 1996, elämäni käytännössä päättyi. Vääjäämätön todellisuus siitä, että hän oli poissa ikuisesti, murskasi sydämeni miljoonaksi palaseksi, ja elämäni, sellaisena kuin sen tunsin, oli ohi. Jenna oli valo sydämessäni ja tässä maailmassa. Hän oli syntynyt rakastajaksi ja johtajaksi, ja hänestä oli kehittynyt voimakas, säteilevä, älykäs, hauska, luova, hurja ja visionäärinen nuori nainen. Jenna oli todella yksi miljardista. Ja hänen elämänsä oli vasta alussa. Miten se saattoi tapahtua? Sydämeni oli särkynyt peruuttamattomasti, enkä voinut kuvitellakaan jatkavani. Kaikki oli menetetty… tai siltä ainakin tuntui.
Siitä on 21 vuotta, kun tragedia iski perheeseeni. Olen viettänyt jokaisen päivän noista vuosista opettelemalla, mitä tarkoittaa aloittaa alusta, kun on menettänyt kaiken. Tarvitsin kaiken voimani, uskoni, rakkauteni ja tukeni selviytyäkseni ja löytääkseni tien jatkamiselle. Voin nyt sanoa, että en ainoastaan kerännyt voimia siihen, vaan olen myös löytänyt tavan kunnioittaa Jennaa ja pysyä yhteydessä häneen, taistella tieni takaisin elämään ja tuntea jälleen kerran iloa. Sydämeni on edelleen särkynyt, ja tulen ikuisesti suremaan sitä, että Jenna ei saanut elää merkittävää elämäänsä loppuun. Mutta olen myös kokonainen. Särkynyt ja kokonainen. Olen jotenkin tehnyt elämästäni rakkauden ilmauksen, en epätoivon.”
Katsellessani, kuinka ylitsepääsemättömiä menetyksiä ovat kokeneet ja kokevat edelleen Houstonin asukkaat, joiden elämän hurrikaani Harvey on kääntänyt ylösalaisin ja ylösalaisin, kuvittelen lukemattomien tuhansien heistä tuntevan samoin kuin minä. He seisovat tulvivan kotinsa raunioilla, kyhjöttävät väliaikaisissa suojissa, surevat sanoinkuvaamattomia menetyksiä, traumatisoituvat järkyttävistä kuvista, ja heidän elämänsä, sellaisena kuin he sen ovat tunteneet, on muuttunut ikuisesti. Mutta kun shokki alkaa laantua ja todellisuus valtaa heidät, he alkavat arvioida, mitä he ovat menettäneet. Jotkut ovat menettäneet tai ovat kateissa rakkaitaan, myös perheen lemmikkejä, joiden he pelkäävät jääneen henkiin. Toiset ovat menettäneet kotinsa ja joutuvat tuskallisen todellisuuden edessä elämään loppuelämänsä ilman korvaamattomia koruja, perhevalokuvia ja korvaamattomia perintöesineitä, jotka ovat siirtyneet heille sukupolvelta toiselle. Sydäntäni särkee heidän puolestaan.
Kysymykset ”Mitä voin tehdä?” ja ”Miten voin auttaa?” ovat heränneet myötätuntoisissa sydämissä, kun ensivasteyksiköt, poliisit ja palomiehet ovat vaarantaneet henkensä, naapurit ovat auttaneet naapureita, osavaltion ja liittovaltion virastot ovat mobilisoineet voimavaroja ja voittoa tavoittelemattomat järjestöt ovat ryhtyneet toimiin. Eri puolilta maata Houstoniin on virrannut ruokaa, vettä, suojaa, vaatteita, veneitä, musiikkia, rahaa ja rakastavan tuen syliä. Myötätunto on muuttumassa toiminnaksi.
Selviytymisen ja toimeentulon kiireellisten asioiden hoitaminen on selkeä prioriteetti, ja vaikka ”ajatusten ja rukousten pitäminen mielessä” on jalo ajatus, hätäpalveluja ja ajan, rahan ja tarvikkeiden antamista tarvitaan eniten.
Anteliaiden lahjoitusten lisäksi on vielä enemmän asioita, joita voimme tehdä levittääksemme rakkautta ja tukeaksemme Houstonin asukkaita.
Tässä on muutama niistä:
– Olkaa empaattisia ja kärsivällisiä niitä kohtaan, jotka ovat kärsineet ”elämänmenetyksistä” ja ”elämisen menetyksistä”. Surun alkuvaiheessa olemme hyvin raakoja – ja järkyttyneitä yli järjen. Tämä tekee meistä hyvin vaikeasti lähestyttäviä. Emme halua apua; haluamme vain elämämme, omaisuutemme ja rakkaamme takaisin. Kuuntele empaattisesti. Ole rohkaisun lähde. ÄLÄ kuitenkaan sano tai tee mitään saadaksesi positiivista (uskonnollista tai psykologista) sävyä siihen, mitä on tapahtunut tai tapahtuu.
– Keskeytä tuomitseminen; ja jätä mielipiteesi, kritiikkisi, kärsimättömyytesi ja politiikkasi ovelle. Avatkaa sydämenne ja osoittakaa ystävällisyyttä. Houstonin asukkaat tuntevat avuttomuutta, pelkoa, hämmennystä, vihaa, nöyryytystä ja mahdollisesti syyllisyyttä jostain, mitä heidän mielestään olisi pitänyt tehdä tai jättää tekemättä. He elävät pelon, kauhun, epätoivon ja surun synkän pilven alla kaikesta terveydestään, ihmissuhteistaan, työstään ja olemassaolonsa syystä. He kärsivät ja tarvitsevat tukea, eivät tuomiota.
– Osoita ymmärrystä ja myötätuntoa. Tulevaisuus, jonka nämä ihmiset olivat visioineet itselleen, lapsilleen ja perheilleen, on muuttunut lopullisesti tai on suuressa vaarassa. Fyysisen selviytymisen lisäksi he tarvitsevat kipeästi ymmärrystä.
– Mobilisoi tukipalveluja auttamalla tulvan uhreja käsittelemään traumaattisia menetyksiä. Sinulla saattaa olla käytettävissäsi jokin yhteisön ryhmä, yritys, kirkko, yhdistys, ammattiryhmä tai hyväntekijä, jonka voit innostaa auttamaan. Jos asut Houstonin alueella, voit ehkä koota tuhoa kärsineet yhteen tukemaan toisiaan, oppimaan asiantuntijoilta, kehittämään tehokkaita selviytymisstrategioita ja jakamaan elintärkeitä resursseja.
– Kääri hihat, osallistu ja auta. Tehkää, mitä kykynne ja voimavaranne sallivat. Tähän voi kuulua vapaaehtoistyön tekeminen turvakodissa, lahjoituksen tekeminen tai ryhmän mobilisoiminen osallistumaan paikalliseen tai valtakunnalliseen kampanjaan, joka on perustettu Houstonin perheiden auttamiseksi.
– Auta niitä omassa yhteisössäsi, jotka kärsivät elävistä menetyksistä, olipa kyse sitten luonnonkatastrofeista, kodittomuudesta, asevelvollisuudesta, armeijapalveluksesta, alkoholin tai huumeiden väärinkäytöstä, mielenterveysongelmista, Alzheimerin taudista, Alzheimerin taudista, ALS:sta tai syövästä. Sinun ei tarvitse olla Äiti Teresa kulkiaksesi sellaisten ihmisten kanssa ja rinnalla, jotka tuntevat menettäneensä kaiken ja ovat murtuneita – kuten minä 21 vuotta sitten. Riippumatta siitä, ovatko avun tarvitsijat toivottoman epätoivon vallassa vai tekevätkö he kaikkensa pysyäkseen pinnalla, voit tarjota heille henkistä tukea ja antaa heille toisen mahdollisuuden … ja vaikuttaa syvällisesti heidän elämäänsä.
Monet pahimmista menetyksistämme ovat eläviä menetyksiä. Tänään kunnioitamme Houstonin asukkaita, jotka ovat menettäneet rakkaansa, kotinsa, työpaikkansa ja omaisuutensa tulvavesien ja myrskytuulten vuoksi. Aivan näkymättömissä ovat ne, joiden ystävät ja perheenjäsenet, kodit ja korvaamaton omaisuus on menetetty tulipalojen, maanjäristysten, mutavyöryjen, sodan, terrorismin, konkurssin, avioeron, sairauksien tai vammojen tuhoamina. Heidän purjeistaan voi viedä tuulen, heidän toiveensa ja unelmansa voivat olla poissa. Kuten minä kaksi vuosikymmentä sitten, he yrittävät epätoivoisesti torjua pohjattomalta tuntuvaa epätoivoa – ja kerätä voimia taistellakseen tiensä takaisin elämään. Ja kuten minäkin, he tarvitsevat muutaman enkelin keskuuteensa aloittaakseen alusta.
Tulvavesistä nouseminen korkeammalle maalle ja tiensä takaisin elämään taisteleminen on ehkä ihmishengen suurin voitto. Niin on myös myötätunnon muuttaminen toiminnaksi. Molemmat näistä asioista tapahtuvat henkäys ja askel kerrallaan.