Minerals Database

Litium on lasin, alumiinituotteiden ja akkujen valmistuksessa arvokas alkuaine. Sitä louhitaan petaliitin (LiAl(Si2O5)2, lepidoliitin K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, spodumeenin LiAl(SiO3)2 malmista ja myös maanalaisista suolavesistä. Australia ja Chile ovat maailman suurimmat litiumin tuottajat.

• 
• 

Kuvaus

Lithium on lasin, alumiinituotteiden ja akkujen valmistuksessa arvokas alkuaine. Sitä louhitaan petaliitin (LiAl(Si2O5)2, lepidoliitin K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, spodumeenin LiAl(SiO3)2 malmista ja myös maanalaisista suolavesistä. Australia ja Chile ovat maailman suurimmat litiumin tuottajat.

Suhde kaivostoimintaan

Lithium löydettiin ensimmäisen kerran mineraali petaliitista. Lepidoliitti ja spodumeeni ovat muita yleisiä mineraaleja, jotka sisältävät litiumia. Näiden kolmen mineraalin kaupalliset määrät ovat erityisessä magmakiviesiintymässä, jota geologit kutsuvat pegmatiitiksi. Pegmatiiteissa magma jäähtyy niin hitaasti, että kiteet ehtivät kasvaa hyvin suuriksi. Koska lepidoliitti on kiilletyyppi, sen kiteet kasvavat pitkiksi ohuiksi levyiksi.

Lithiumvarat on esitetty yksityiskohtaisesti USGS:n Mineral Commodities Summaries -julkaisussa.

Lithiumin louhinta:

Lithiumia otetaan usein talteen suolavedestä eli vedestä, jossa on runsaasti litiumkarbonaattia. Maankuoreen sulautuneet maanalaiset suolavedet ovat merkittävä litiumkarbonaatin lähdeaine. Näiden lähteiden louhinta on edullisempaa kuin kalliosta, kuten spodumeenista, petaliitista ja muista litiumia sisältävistä mineraaleista.

Lithiumin valmistus suolavedestä alkaa pumppaamalla suolavettä ensin haihdutusaltaisiin. Aurinkohaihdutuksen avulla suolaveden pitoisuus nousee 12-18 kuukauden aikana 6 000 ppm Li:hen. Kun litiumkloridi saavuttaa optimaalisen pitoisuuden, neste pumpataan talteenottolaitokseen, jossa se käsitellään soodalla ja saostetaan litiumkarbonaattia, joka suodatetaan, kuivataan ja kuljetetaan.

Käyttökohteet

Lithiumyhdisteitä käytetään keramiikassa ja lasissa, primaarialumiinin tuotannossa, voiteluaineiden ja rasvojen valmistuksessa, rakettien ajoaineissa, A-vitamiinin synteesissä, hopeajuotoksissa, vedenalaisissa kellukkalaitteissa ja yhä useammin akuissa.

Lithium-akut ovat osoittautumassa tehokkaaksi ja kohtuuhintaiseksi vaihtoehdoksi tavanomaisille akuille sekä myös akkujen uusissa sovelluksissa. Yli 50 % louhitusta litiumista käytetään akuissa. Tämä käyttö on viime aikoina lisääntynyt nopeasti, mikä on lisännyt litiumin louhintaa litiumin tuottamiseksi akkuihin.

Lithiumia sekoitetaan muiden kevytmetallien, kuten alumiinin ja magnesiumin, kanssa muodostaen vahvoja, kevyitä seoksia (seos on metallien seos).

Joitakin litiumia, litiumkarbonaatin tai litiumsitraatin muodossa, käytetään lääkkeinä kihdin (niveltulehdus) ja vakavien mielenterveysongelmien hoitoon.