Pohjois-Atlantin valailla on eläinkunnan suurimmat kivekset. Ne voivat olla yli 900 kg, mikä vastaa noin 2 % eläimen kokonaispainosta. Myöskään pyöriäisillä ei ole mitään hävettävää: pariutumisaikana urosten kivekset turpoavat niin, että ne edustavat 5 % niiden ruumiinpainosta. Mutta miten suuret kivekset ovat eduksi valasuroksille? Miksi evoluutio on suosinut tätä ominaisuutta?
Ymmärtääksemme tämän sopeutumisen hyödyllisyyttä on muistutettava, että naaraspuoliset valaat voivat paritella peräkkäin eri urosten kanssa. Varmistaakseen geeniensä periytymisen on urosten edun mukaista tuottaa suuria määriä siittiöitä ”laimentaakseen” tai jopa huuhdellakseen pois muiden urosten siittiöitä. Tässä kilpailevien siittiöiden maailmassa todennäköisyyden laki todennäköisesti ratkaisee, kuka on isä! Ne urokset, joilla on eniten siittiöitä – ja jotka sen vuoksi tuottavat eniten spermaa – ovat todennäköisesti menestyksekkäämpiä lisääntymisessä. Keskimääräistä suuremmat kivekset ovat ominaisuus, joka sitten siirtyy jälkeläisille ja valikoituu evoluutiossa.
Spermakilpailu on yleinen strategia eläinmaailmassa, ja Pohjois-Atlantin valaat ovat täydellinen esimerkki. Miksi ne sopeutuivat suhteettomasti verrattuna muihin lajeihin, jotka harjoittavat spermakilpailua? Vastaus löytyy todennäköisesti pääasiassa vesiympäristöstä. Koska valaat voivat liikkua kolmiulotteisesti ja koska ympäristössä ei yleensä ole fyysisiä esteitä, uros ei voi rajoittaa muiden urosten pääsyä naaraaseen, mikä on melko yleinen strategia maaeläimillä. Jotkin merinisäkkäät ovat kehittäneet käyttäytymisstrategioita erottuakseen lajitovereistaan lisääntymiskauden aikana, kuten spermavalaat, jotka harrastavat sparrausta vakiinnuttaakseen valta-asemansa muihin uroksiin nähden. Näin ei kuitenkaan ole Pohjois-Atlantin valailla, jotka eivät näytä järjestäytyneen hierarkkisesti. Koska niillä ei ole muita keinoja kilpailla, ne laittavat ”kaikki munansa yhteen koriin” ajamalla spermakilpailun äärimmilleen.