Vaalijärjestelmillä, joilla tarkoitetaan tapaa, jolla yleisissä vaaleissa annetut äänet muunnetaan paikoiksi lainsäädäntöelimissä, on merkitystä, koska ne vaikuttavat hallinnon keskeisiin ulottuvuuksiin ja dynamiikkaan. Vaalijärjestelmät tarjoavat erilaisia kannustimia vedota äänestäjiin, jotta saadaan vaalivoittoja. Näitä järjestelmiä on monenlaisia,ja niillä voi olla vaikutusta puoluejärjestelmän johdonmukaisuuteen ja hajanaisuuteen ja laajemmin hallinnon tehokkuuteen sekä julkisen politiikan tuloksiin ja poliittisten toimijoiden käyttäytymiseen ja kannustimiin.
Tässä asiakirjassa on neljä pääosiota.
- Luvussa 2 luodaan katsaus siihen, mitä vaalijärjestelmät ovat ja miksi niillä on merkitystä. Yleiskatsauksessa korostetaan myös sitä, että vaalijärjestelmiä ei ole olemassa tyhjiössä ja että vaalien vaikutukset riippuvat myös muista rakenteellisista ja institutionaalisista tekijöistä.
- Luvussa 3 tarkastellaan erilaisia nykyisin käytössä olevia vaalijärjestelmiä, jotka on jaoteltu kolmeen laajaan ryhmään: moniääniset/enemmistöiset järjestelmät, suhteelliset edustusjärjestelmät ja sekajärjestelmät.
- Luvussa 4 selvitetään sen jälkeen sitä, millaisia vaikutuksia vaalijärjestelmillä voi olla erilaisiin hallinnollisiin ulottuvuuksiin ja erilaiseen hallintoon ja sen dynamiikkaan. Näihin kuuluvat hallinnon tehokkuus, väkivalta ja konfliktit, julkisen politiikan eri näkökohdat (mukaan lukien julkishyödykkeiden tarjonta ja korruptio) sekä vaalivirheet.
- Artikkeli päättyy jaksossa 5 esitettyihin johtopäätöksiin.