Rauhanomainen kansannousu Syyrian presidenttiä vastaan 10 vuotta sitten muuttui täysimittaiseksi sisällissodaksi. Konfliktissa on kuollut yli 380 000 ihmistä, se on tuhonnut kaupunkeja ja vetänyt puoleensa muita maita.
Miten Syyrian sota alkoi?
Jopa ennen konfliktin alkua monet syyrialaiset valittivat korkeasta työttömyydestä, korruptiosta ja poliittisen vapauden puutteesta presidentti Bashar al-Assadin alaisuudessa, joka seurasi isäänsä Hafezia tämän kuoltua vuonna 2000.
Maaliskuussa 2011 eteläisessä Deraan kaupungissa puhkesi demokratiaa kannattavia mielenosoituksia, jotka saivat innoituksensa naapurimaiden kansannousuista sortohallitsijoita vastaan.
Kun Syyrian hallitus käytti tappavaa voimaa toisinajattelijoiden tukahduttamiseksi, puhkesivat maanlaajuiset mielenosoitukset, joissa vaadittiin presidentin eroa.
Levottomuudet levisivät ja tukahduttaminen voimistui. Opposition kannattajat tarttuivat aseisiin, ensin puolustaakseen itseään ja myöhemmin vapauttaakseen alueensa turvallisuusjoukoista. Assad vannoi murskaavansa sen, mitä hän kutsui ”ulkomaalaisten tukemaksi terrorismiksi”.
Väkivaltaisuudet kiihtyivät nopeasti, ja maa ajautui sisällissotaan. Satoja kapinallisryhmiä syntyi, eikä kestänyt kauan, ennen kuin konfliktista tuli muutakin kuin taistelu syyrialaisten välillä Assadin puolesta tai häntä vastaan. Ulkomaiset voimat alkoivat asettua puolelle ja lähettää rahaa, aseita ja taistelijoita, ja kaaoksen pahentuessa mukaan tulivat omia tavoitteitaan ajavat jihadistiset äärijärjestöt, kuten Islamilainen valtio (IS) -ryhmä ja al-Qaida. Tämä syvensi huolta kansainvälisessä yhteisössä, joka piti niitä suurena uhkana.
Syyrian kurdit, jotka haluavat itsehallinto-oikeuden mutta eivät ole taistelleet Assadin joukkoja vastaan, ovat tuoneet konfliktiin uuden ulottuvuuden.
Miten monta ihmistä on kuollut?
Syyrian Observatory for Human Rights (SOHR), brittiläinen tarkkailijaryhmä, jolla on verkosto lähteitä paikan päällä, oli dokumentoinut joulukuuhun 2020 mennessä 387 118 ihmisen kuoleman, joukossa 116 911 siviiliä.
Lukuun ei sisältynyt 205 300 ihmistä, jotka sen mukaan olivat kadonneita ja oletettavasti kuolleita, mukaan lukien 88 000 siviiliä, joiden uskottiin kuolleen kidutukseen hallituksen johtamissa vankiloissa.
Toinen seurantaryhmä, Violations Documentation Center, joka tukeutuu aktivistien eri puolilla maata keräämiin tietoihin, on kirjannut, mitä se pitää kansainvälisen humanitaarisen oikeuden ja ihmisoikeuslainsäädännön rikkomuksina, mukaan lukien hyökkäykset siviilejä vastaan.
Joulukuuhun 2020 mennessä se oli dokumentoinut 226 374 taisteluihin liittyvää kuolemantapausta, joista 135 634 oli siviilejä.
Lähes 12 000 lasta on kuollut tai haavoittunut YK:n lastenjärjestö Unicefin mukaan.
Kuka on mukana?
Hallituksen tärkeimpiä tukijoita ovat olleet Venäjä ja Iran, kun taas Turkki, länsivallat ja useat Persianlahden arabivaltiot ovat tukeneet oppositiota vaihtelevasti viime vuosikymmenen aikana.
Venäjä – jolla oli sotilastukikohtia Syyriassa ennen sotaa – käynnisti Assadin tueksi vuonna 2015 ilmakampanjan, joka on ollut ratkaisevassa asemassa käännettäessä sodan kulkua hallituksen eduksi.
Venäjän armeija sanoo, että sen iskut kohdistuvat vain ”terroristeihin”, mutta aktivistien mukaan ne tappavat säännöllisesti valtavirran kapinallisia ja siviilejä.
Iranin uskotaan lähettäneen satoja joukkoja ja käyttäneen miljardeja dollareita Assadin auttamiseksi.
Tuhannet Iranin aseistamat, kouluttamat ja rahoittamat shiia-muslimien miliisimiehet – enimmäkseen Libanonin Hizbollah-liikkeestä, mutta myös Irakista, Afganistanista ja Jemenistä – ovat myös taistelleet Syyrian armeijan rinnalla.
Yhdysvallat, Yhdistynyt kuningaskunta ja Ranska tukivat aluksi ”maltillisina” pitämiään kapinallisryhmiä. Ne ovat kuitenkin asettaneet etusijalle ei-tappavan avun sen jälkeen, kun jihadisteista tuli hallitseva voima aseellisessa oppositiossa.
Yhdysvaltojen johtama maailmanlaajuinen liittouma on myös tehnyt ilmaiskuja ja lähettänyt erikoisjoukkoja Syyriaan vuodesta 2014 lähtien auttaakseen Syyrian demokraattisiksi joukoiksi (Syrian Democratic Forces, SDF) kutsuttua kurdien ja arabien puolisotilaallisten ryhmittymien yhteenliittymää valloittamaan alueita, jotka olivat aikoinaan IS:n militanttien hallussa koillisessa.
Turkki on opposition merkittävä tukija, mutta se on keskittynyt käyttämään kapinallisryhmiä SDF:ää hallitsevan kurdien YPG-militian hillitsemiseksi syyttäen sitä Turkissa kielletyn kurdikapinallisryhmän jatkeeksi.
Turkkilaiset joukot ja liittolaiskapinalliset ovat vallanneet alueita Syyrian pohjoisrajalla ja puuttuneet asiaan pysäyttääkseen hallituksen joukkojen täysimittaisen hyökkäyksen opposition viimeiseen linnakkeeseen Idlibiin.
Saudi-Arabia, joka haluaa vastustaa Iranin vaikutusvaltaa, aseisti ja rahoitti kapinallisia sodan alussa, samoin kuin kuningaskunnan Persianlahden kilpailija Qatar.
Israel puolestaan on ollut niin huolissaan siitä, mitä se kutsuu Iranin ”sotilaalliseksi linnoittautumiseksi” Syyriassa ja iranilaisten aseiden toimituksista Hizbollahille ja muille shiialaisille miliiseille, että se on tehnyt ilmaiskuja yhä useammin yrittäessään estää niitä.
Miten maa on kärsinyt?
Konflikti on aiheuttanut satojentuhansien kuolemantapausten lisäksi yli 2,1 miljoonaa siviiliä on saanut vammoja tai pysyviä vammautumisia konfliktin seurauksena, kertoo SOHR.
Yli puolet Syyrian sotaa edeltäneestä 22 miljoonan asukkaan väestöstä on paennut kodeistaan. Noin 6,7 miljoonaa on maansisäisiä pakolaisia, joista monet asuvat leireillä, ja toiset 5,6 miljoonaa on rekisteröity pakolaisiksi ulkomailla. Naapurimaat Libanon, Jordania ja Turkki, jotka ottavat vastaan 93 prosenttia heistä, ovat kamppailleet selviytyäkseen yhdestä lähihistorian suurimmista pakolaisvirroista. Miljoona syyrialaista pakolaislasta on syntynyt maanpaossa.
Tammikuussa 2021 YK:n mukaan 13,4 miljoonaa ihmistä Syyrian sisällä tarvitsi jonkinlaista humanitaarista apua, joista 6 miljoonaa oli akuutissa hädässä. Yli 12 miljoonaa kamppaili saadakseen riittävästi ruokaa joka päivä, ja puoli miljoonaa lasta oli kroonisesti aliravittuja.
Viime vuonna humanitaarista kriisiä on pahentanut ennennäkemätön taloudellinen taantuma, jonka seurauksena Syyrian valuutan arvo laski jyrkästi ja elintarvikkeiden hinnat nousivat historiallisiin huippuihin. Lisäksi maassa on puhjennut Covid-19-epidemia, jonka todellista laajuutta ei tiedetä, koska testauskapasiteetti on rajallinen ja terveydenhuoltojärjestelmä on tuhoutunut.
Kymmenen vuotta kestäneiden taistelujen jälkeen raunioina ovat myös asuinalueet ja elintärkeä infrastruktuuri eri puolilla maata. YK:n satelliittianalyysin mukaan yli 35 000 rakennusta vaurioitui tai tuhoutui pelkästään Aleppon kaupungissa ennen kuin hallitus valtasi sen takaisin vuoden 2016 lopulla.
Ja niiden suojellusta asemasta huolimatta Physicians for Human Rights -järjestö oli maaliskuuhun 2020 mennessä dokumentoinut 595 hyökkäystä 350 erillistä lääketieteellistä laitosta vastaan, mikä johti 923 hoitohenkilökunnan kuolemaan. Tällaiset hyökkäykset ovat jättäneet vain puolet maan sairaaloista täysin toimintakuntoisiksi.
Suuri osa Syyrian rikkaasta kulttuuriperinnöstä on myös tuhoutunut. Kaikki kuusi maan Unescon maailmanperintökohdetta ovat kärsineet merkittäviä vahinkoja, ja IS:n taistelijat ovat räjäyttäneet tarkoituksella osia Palmyran muinaisesta kaupungista.
YK:n sotarikostutkijat ovat syyttäneet kaikkia osapuolia ”kaikkein hirvittävimmistä rikkomuksista”. ”Syyrialaiset”, heidän viimeisimmässä raportissaan sanotaan, ”ovat kärsineet laajoista ilmapommituksista tiheään asutuille alueille; he ovat kärsineet kemiallisten aseiden hyökkäyksistä ja nykyaikaisista piirityksistä, joissa rikoksentekijät ovat tarkoituksellisesti näännyttäneet väestöä nälkään pitkin keskiaikaisia käsikirjoituksia ja puolustamattomia ja häpeällisiä humanitaarisen avun rajoituksia”.
Kuka hallitsee maata nyt?
Hallitus on saanut Syyrian suurimmat kaupungit takaisin haltuunsa, mutta suuret osat maata ovat edelleen kapinallisten, jihadistien ja kurdijohtoisen SDF-joukon hallussa.
Viimeinen jäljellä oleva opposition linnake on luoteisessa Idlibin maakunnassa ja siihen rajoittuvissa osissa Pohjois-Haman ja Länsi-Aleppon maakuntia.
Aluetta hallitsee Hayat Tahrir al-Sham (HTS) -niminen jihadistiliittouma, mutta siellä on myös valtavirran kapinallisryhmiä. Siellä asuu arviolta 2,7 miljoonaa siirtymään joutunutta ihmistä, joista miljoona on lapsia, joista monet elävät surkeissa oloissa leireillä.
Venäjä ja Turkki solmivat maaliskuussa 2020 tulitauon, jonka tarkoituksena oli pysäyttää hallituksen pyrkimys Idlibin takaisinvaltaamiseen. Siitä lähtien on vallinnut suhteellinen rauhallisuus, mutta se voi katketa milloin tahansa.
Maan koillisosassa Turkin joukot ja liittolaisina olevat Syyrian kapinalliset aloittivat lokakuussa 2019 hyökkäyksen SDF-joukkoja vastaan luodakseen ”turvavyöhykkeen”, joka on puhdistettu kurdien YPG-joukkojen miliiseistä Syyrian puolella rajaa, ja ovat siitä lähtien miehittäneet 120 kilometriä pitkää aluetta.
Hyökkäyksen pysäyttämiseksi SDF teki Syyrian hallituksen kanssa sopimuksen, jonka myötä Syyrian armeija palasi kurdien hallinnoimalle alueelle ensimmäistä kertaa seitsemään vuoteen. Hallitus on vannonut saavansa sen lopulta takaisin täyteen hallintaansa.
Loppuuko sota koskaan?
Ei näytä siltä, että se loppuisi lähiaikoina, mutta kaikki ovat yhtä mieltä siitä, että poliittinen ratkaisu on tarpeen.
YK:n turvallisuusneuvosto on kehottanut panemaan täytäntöön vuoden 2012 Geneven julkilausuman, jossa kaavaillaan siirtymäkauden hallintoelintä, joka ”muodostetaan keskinäisen yhteisymmärryksen pohjalta”.
Yhdeksän YK:n välittämien rauhanneuvottelukierrosta, jotka tunnetaan Geneven II-prosessina, eivät edistyneet, sillä presidentti Assad ei ilmeisesti ole halukas neuvottelemaan poliittisten oppositioryhmien kanssa, jotka vaativat, että hänen on luovuttava vallasta osana minkäänlaista ratkaisua.
Venäjä, Iran ja Turkki aloittivat rinnakkaiset poliittiset neuvottelut, jotka tunnetaan nimellä Astanan prosessi vuonna 2017.
Seuraavana vuonna päästiin sopimukseen 150-jäsenisen komitean perustamisesta kirjoittamaan uusi perustuslaki, joka johtaa YK:n valvomiin vapaisiin ja oikeudenmukaisiin vaaleihin. Tammikuussa 2021 YK:n erityislähettiläs Geir Pedersen kuitenkin valitteli, että uudistusten laatimista ei ollut edes aloitettu.
Pedersen totesi myös, että kun Syyriassa toimii viisi ulkomaista armeijaa, kansainvälinen yhteisö ei voi teeskennellä, että konfliktin ratkaisut ovat vain syyrialaisten käsissä.