Huolimatta runsaasta todistusaineistosta, joka osoittaa, että antibiootit eivät tehoa virusinfektioihin, monet lääkärit määräävät edelleen antibiootteja – erityisesti amoksisilliinia – alempien hengitysteiden infektioihin, kuten keuhkoputkentulehdukseen, jopa sen jälkeen, kun he ovat sulkeneet pois keuhkokuumeen. Tämä johtuu siitä, että muutamat niukat tutkimukset ovat viitanneet siihen, että niistä saattaisi olla ainakin hieman apua oireiden vaikeusasteen tai keston lyhentämisessä.
Tämän käytännön pitäisi muuttua, jos lääkärit noudattavat viimeisimpiä tutkimustuloksia, jotka julkaistiin keskiviikkona Lancet-lehdessä. Eurooppalaiset tutkijat antoivat satunnaisotannalla amoksisilliiniä tai lumelääkettä yli 2000 potilaalle, joilla oli diagnosoitu keuhkoputkentulehdus yli viikon kestäneen vakavan yskän, rintakehän tukkoisuuden ja muiden flunssaoireiden vuoksi. He havaitsivat, että antibiootit eivät ainoastaan lievittäneet tai poistaneet oireita nopeammin kuin lumelääke, vaan lääkkeet johtivat todennäköisemmin haittavaikutuksiin, kuten pahoinvointiin, ripuliin tai ihottumaan.
Potilaista, joita hoidettiin amoksisilliinilla, noin 29 prosenttia koki näitä haittavaikutuksia, kun taas lumelääkeryhmän potilaista 24 prosenttia. (Myös lumelääkkeiden on tiedetty aiheuttavan ”sivuvaikutuksia”, jos potilaat luulevat ottavansa vaikuttavaa lääkettä.)
”Amoksisilliini ei vaikuttanut merkitsevästi oireiden kestoon eikä oireiden vaikeusasteeseen”, kirjoittivat tutkimuksen kirjoittajat. Tutkimuksesta suljettiin pois potilaat, joilla epäiltiin olevan keuhkokuume – johon antibioottihoidosta on osoitettu olevan hyötyä – fyysisen tutkimuksen aikana stetoskoopilla kuultujen hengitysäänten ja pitkittyneen kuumeen perusteella.
Tutkijat havaitsivat kuitenkin antibioottihoidosta olevan pientä hyötyä: Lääkkeitä saaneille kehittyi harvemmin uusia oireita tai niiden paheneminen verrattuna lumelääkettä saaneisiin. Tosin 30 potilasta piti hoitaa antibiootilla, jotta yksi potilas kokisi nämä hyödyt.
”Amoksisilliinin käyttäminen hengitystieinfektioiden hoitoon potilailla, joilla ei epäillä olevan keuhkokuumetta, ei todennäköisesti auta ja voi olla haitallista”, sanoi tutkimuksen tekijä tohtori Paul Little Southamptonin yliopistosta Britanniasta lausunnossaan.