Kuva:
”Kun meillä on lapsi…”. Sanon tönäisten reaktiota, ja Angela, vaimoni, lisää rytmittämättä: ”dzzzzzzzzzzzzzzz”. Laita äänet yhteen ja saat ”Lapset”. Monikko. Niin kuin ei ainokainen lapsi.
Perheen kokoinen riitelymme on mielenkiintoista, koska Angela ja minä olemme molemmat ainokainen lapsi, ja vieläpä heidän heimostaan kotoisin. Angelan äiti on ainoa, samoin kaksi serkkuani isäni puolelta ja yksi äitini puolelta, ja kahdella näistä serkuista on myös onlies. Me kaikki olemme äärimmäisen normaaleja ihmisiä, mutta se ei muuta muiden vaistomaisia reaktioita sinkkukansaamme kohtaan. Ihmiset ovat laumaeläimiä; ”ainoat” uhkaavat ryhmäajattelua. Se ei myöskään muuta sitä tosiasiaa, että vaimoni ja minä emme vieläkään ole samaa mieltä yhteisestä sinkkukokemuksestamme huolimatta. Yksi vai useampi lapsi?
Ensimmäisen lapsen ehdottaminenkin saa minut kummastelemaan. Kun kysytään ihanteellista perhekokoa, noin puolet Pohjois-Amerikassa kysytyistä sanoo kaksi lasta. Kolme on seuraavaksi suosituin vastaus, sitten neljä. Ne, jotka sanovat ei lapsia ja ne, jotka sanovat, kuten minä, yhden, saavat periaatteessa samat pisteet: 0 ja 3 prosentin välillä. Yhden lapsen hankkineilla vanhemmilla on paljon samoja epäilyjä, jotka liittyvät siihen, ettei lasta ole koskaan hankittu, mutta he kantavat myös lisämaksun siitä, että lapselle ei jää perinnöksi sisarusta, joka on ilmeisesti pakko saada. Nämä vanhemmat voivat myös joutua tarjoamaan tuntemattomille haavoittuvuutta, kuten selittämään, että heidän ihanteellista perhettään on saattanut rajoittaa parisuhteen hajoaminen, hedelmällisyysongelmat, kuolema, työpaikan menettäminen tai muut paineet, jotta kyselyt – ”Saatteko toisenkin lapsen?” – voidaan esittää. ”Etkö ole huolissasi siitä, että heistä tulee yksinäisiä?” ”Ovatko he pikku prinssi/prinsessa?” – lopeta.
mainos
Kysymykset tulevat osittain laumamme syvästä, epätarkasta viisaudesta, joka kertoo meille, että vain lapset ovat itsekkäitä, sopeutumattomia, yliherkkiä, hemmoteltuja, aggressiivisia, sosiaalisesti kömpelöitä ja oikeutettuja. Vahvistamme tätä ajattelua toistemme kanssa. Sanomme, että ainoat lapset eivät ole koskaan saaneet lahjoja tai oppineet jakamaan. Tuo lapsi ruokakaupan käytävällä, joka vaatii röyhkeästi suklaata ja räjähtää raivosta? Luultavasti ainoa lapsi, ajattelemme. Kaikki tämä ilmeni G. Stanley Hallin 1800-luvulla tekemässä tutkimuksessa, jossa hän totesi, että yksinhuoltajuus oli ”sairaus sinänsä”. Nykyään sitä lukiessa se on kuin tutkimus vahvistusvinoumasta.
Nykyaikainen tiede osoittaa, että yksisikiöiset lapset ovat äärimmäisen normaaleja.
Tutkimukset, jotka ulottuvat 1980-luvulle asti, osoittavat, että yksisikiöisten ja sisarusten kanssa elävien lasten välillä ei ole mitään kiinteitä eroja, lukuun ottamatta sitä, että yksisikiöisillä on vahvemmat siteet vanhempiinsa. Uudemmat tutkimukset Kiinasta, kansakunnasta, jossa on useita sukupolvia yksilapsisia perheitä (ja jossa on voimakkaimpia kokemiani yksinäisten vastaisia tunteita – matkustin sinne kirjoittaakseni tilanteesta), viittaavat siihen, että yksinäisillä lapsilla on eroja, kuten alhaisempi suvaitsevaisuus, mutta myös siihen, että he ovat luovempia ja lateraalisesti ajattelevia. Muissa aivojen rakennetta tarkastelevissa tutkimuksissa on havaittu, että yksinäisillä on enemmän harmaata ainetta, joka liittyy luovuuteen ja mielikuvitukseen, mutta keskimääräistä vähemmän ainetta, joka liittyy tunteiden säätelyyn.
Tutkimuksiin ei kuitenkaan luoteta, kun mietitään perheen perustamista. Me ammentamme omista perhekokemuksistamme, vanhemmiemme ja isovanhempiemme kautta DNA:han kietoutuneista kokemuksista ja fantasioista. Poika ja tyttö olisivat juuri täydellisiä, ajattelevat monet.
Noudatamme myös leimoja, jotka eivät kestä tarkastelua mutta ovat silti säilyttäneet totuudellisuutensa. ”Niitä on hyvin vaikea muuttaa”, sanoo Susan Newman, The Case for the Only Child -kirjan kirjoittaja ja sosiaalipsykologi. ”Ajattele mitä tahansa etnistä ryhmää – stereotypiat pitävät paikkansa. Et ehkä edes tiedä lähdettä, joka on kertonut sinulle, että ainoat lapset ovat hemmoteltuja ja yksinäisiä, mutta kun kuulet tosiasioita siitä, että he eivät ole sitä, palaat silti siihen, mitä olet luullut, ja uskomuksesi vahvistuvat entisestään, mitä enemmän niitä kyseenalaistetaan.”
Newman kasvatti ensimmäisessä parisuhteessaan neljä lapsipuolta, mutta toisessa parisuhteessaan hän kasvatti biologista ainoaa poikaansa, joka syntyi 1980-luvulla. Hän sanoo, että hänkin joutui voittamaan epäilykset, vaikka kirjoitti aiheesta uraauurtavan kirjan. ”Kun ainoiden lasten määrä on lisääntynyt ja tein kaiken tämän tutkimuksen vuosien ajan, näkemykseni on ehdottomasti muuttunut. Olin aluksi hieman huolissani siitä, että poikani tarvitsi suoran sisaruksen. Nyt minulla on valovuosia parempi olo asian suhteen. Yksinlapset eivät vastaa myyttejä ja stereotypioita. Tärkeintä on, että vanhemmat ovat onnellisia ja tyytyväisiä tekemäänsä päätökseen, sillä se vaikuttaa siihen, miten he kasvattavat lapsen.”
mainos
Palaamme tähän hetken päästä.
Ensiksikin ainoan lapsen perheellä on lukemattomia etuja. Ainoa lapsi saa usein kodin, jossa on vähemmän häiriöitä ja riitoja – joidenkin tutkimusten mukaan nuoret sisarukset riitelevät joka kymmenes minuutti – ja mikä tärkeintä, sen yhä tärkeämmän työkalun, että osaa olla itsenäinen ja yksin.
Vanhemmille mahdolliset edut ovat valtavia, mutta arkaluonteisia aiheita. Miehenä viittaan vain oman äitini kokemukseen. Hän uhmasi muita stereotypioita 1970-luvulla, kun hän sai minut, ollakseen moniulotteinen nainen. Hän oli perheeni elättäjä ja teki opettajanuraa. Ilman sitä, että hän olisi tehnyt näin, tai toisin sanoen ilman, että minulla olisi ollut veli tai sisko, uskon, että minun ja hänen elämänsä olisi ollut monin tavoin rajoittunutta.
Mitä me sitten teemme oikein, kun on kyse ainoista lapsista?
Pakkohan se on myöntää, että se muuttuu vaikeaksi iän myötä. Olen tiennyt jo alle teini-ikäisestä asti, että jonain päivänä joudun hoitamaan vanhempiani. Riippuen siitä, millainen suhde sinulla on vanhempiesi kanssa, tämä voi olla siunaus – ei riitoja sisarusten kanssa hoitopäätöksistä – tai tuntua taakalta. Tänään olen sen keskellä. Äitini ei ole hyvässä fyysisessä tai henkisessä kunnossa isäni äskettäisen, äkillisen kuoleman jälkeen. Saan itseni kiinni siitä, että joinain päivinä haaveilen, että minulla olisi sisarus auttamassa, mutta huomaan, että serkut, naapurit, perheen ystävät ja Angela ovat kaikki tulleet apuun.
Toinen haittapuoli on se, että ainoa lapsi voi helposti tuntea olevansa perhe-elämän voimakkuuden hukuttama. Monet sisarukset puhuvat kateellisena siitä, että yksinäiset saavat kaiken vanhempiensa rakkauden. Minua naurattaa se. Kun vanhemmat riitelevät, omasta kokemuksestani ainoana kasvaneena toimintahäiriöisessä talossa, se on uskomattoman vaikeaa lapselle, joka suhtautuu näihin ihmisiin lähes tasavertaisina, ja vieläpä minun tapauksessani luottamushenkilönä ja tukena molemmille. Yksinhuoltajaperhe on kolmio, ja se vaatii jokaiselta ihmiseltä kovasti työtä sen eteen, ettei kukaan tunne itseään loukatuksi, syrjäytetyksi tai suosituksi. Jos se menee pieleen, se voi olla uuvuttavaa.
Mainos
Miksi sitten haluan Angelan ja minun saavan sellaisen? Rehellisesti sanottuna haluan lapsen, joka kasvaa erilaiseksi, kuten hän. Hän on se nainen, jonka luokse hänen ystävänsä tulevat, kun he tarvitsevat jonkun tunnollisen. Hän on aina johtaja, aina loistava. Hän huomaa ensimmäisenä, kun joku on tyytymätön tai tarvitsee apua. Mielestäni nämä ovat ehdottomasti ainoan lapsen ominaisuuksia, ja haluan, että lapsellamme on niitä. Mutta rehellisesti sanottuna haluan myös, että meillä on vaihtoehtoja, koska hyvän elämän takaaminen tuntuu yhä vaikeammalta, ja että me myös vaadimme vähemmän maapalloltamme. Jokainen lapsi merkitsee sitä, että osallistut enemmän esimerkiksi ilmastonmuutokseen.
Älkää vain puhuko siitä juhlissa.
Mun tekee onnelliseksi se, että tiedän, että mitä ikinä valitsemmekin, se ei tunnu isolta asialta. Jos saamme ainoan, voimme keskittyä lapseen, emmekä johonkin ihannoituun toiseen lapseen, jota murehdimme, ettemme saanut. Jos meillä on kaksi, meilläkin on kaikki hyvin. Keskitymme olemaan mieluummin hyviä vanhempia kuin tavallisia vanhempia. Se on ainoa asia. Onlies ymmärtäisi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu verkossa helmikuussa 2019.