Miksi jotkut ihmiset kävelevät unissakävelijöinä?
-Carlos Navarro, sähköpostitse
Neurologi Antonio Oliviero Espanjan Toledossa sijaitsevasta kansallisesta halvaantuneiden sairaalasta selittää:
NUKKUMISVAIHTOEHTOEHTOJA, kuten unissakävelyä, syntyy silloin, kun tavanomaiset fysiologiset systeemit aktivoituvat sopimattomaan aikaan. Emme vielä ymmärrä, miksi aivot antavat käskyjä lihaksille tiettyjen univaiheiden aikana, mutta tiedämme, että nämä käskyt yleensä tukahdutetaan muilla neurologisilla mekanismeilla. Toisinaan tämä tukahduttaminen voi olla epätäydellistä – geneettisten tai ympäristötekijöiden tai fyysisen kypsymättömyyden vuoksi – ja toiminnot, jotka normaalisti tapahtuvat valveillaoloaikana, ilmenevät unessa.
Ihmiset voivat suorittaa erilaisia toimintoja nukkuessaan, yksinkertaisesta sängyssä istumisesta monimutkaisempaan käyttäytymiseen, kuten kodin siivoamiseen tai auton ajamiseen. Tässä transsitilassa olevia henkilöitä on vaikea herättää, ja jos he heräävät, he ovat usein hämmentyneitä ja tietämättömiä tapahtumista. Unissakävelyä esiintyy useimmiten lapsuudessa, ehkä siksi, että lapset viettävät enemmän aikaa unen ”syvässä univaiheessa”. Fyysistä aktiivisuutta tapahtuu vain syvän unen NREM-syklin (non-rapid eye movement) aikana, joka edeltää REM-unen unitilaa.
Työryhmäni ehdotti hiljattain mahdollista fysiologista mekanismia unissakävelyn taustalla. Normaalin unen aikana kemiallinen sanansaattaja gamma-aminovoihappo (GABA) toimii inhibiittorina, joka tukahduttaa aivojen motorisen järjestelmän toiminnan. Lapsilla hermosolut, jotka vapauttavat tätä välittäjäainetta, ovat vasta kehittymässä, eivätkä ne ole vielä täysin muodostaneet yhteyksien verkostoa, joka pitää motorisen toiminnan hallinnassa. Tämän seurauksena monilla lapsilla on riittämättömiä määriä GABA:ta, jolloin heidän motoriset neuroninsa pystyvät käskemään kehoa liikkumaan jopa unen aikana. Joillakin tämä estojärjestelmä voi jäädä alikehittyneeksi – tai ympäristötekijät voivat heikentää sen tehokkuutta – ja unissakävely voi jatkua aikuisuuteen asti.
Unissakävely esiintyy suvuissa, mikä viittaa siihen, että sillä on geneettinen komponentti. Esimerkiksi usein unissakävelevän henkilön identtisellä kaksosella on tyypillisesti sama yöllinen tapa. Tutkimukset ovat myös osoittaneet, että usein esiintyvä unissakävely liittyy univajeeseen, kuumeeseen, stressiin ja lääkkeiden, erityisesti rauhoittavien lääkkeiden, hypnoosilääkkeiden, psykoosilääkkeiden, stimulanttien ja antihistamiinien, saantiin.
Mutta unissakävelyn monien mysteerien selvittämiseksi on selvitettävä tarkemmin niitä aivomekanismeja, jotka säätelevät uni- ja herätystiloja. Tulevassa tutkimuksessa on keskityttävä paitsi siihen, mitä tapahtuu unissakävelijöiden nukkuessa, myös heidän valveilla olevien aivojensa ominaisuuksiin.
Miksi saamme ”aivojäädytyksen”, kun syömme jotain kylmää?
-Christina Zuniga, sähköpostitse
Mark A. W. Andrews, fysiologian professori ja itsenäisen opintopolun johtaja Lake Erie College of Osteopathic Medicine -korkeakoulussa, vastaa:
Tämä yleisesti koettu kipu, joka tunnetaan myös nimellä jäätelöpäänsärky, on seurausta siitä, että syömme tai juomme nopeasti hyvin kylmiä aineita. Virallisesti nimeltään sphenopalatine ganglioneuralgia (puhutaan tuskallisesta suupielestä!), se on suora seuraus suulakihalkiossa eli suupielessä olevien verisuonten nopeasta jäähtymisestä ja uudelleenlämpenemisestä. Samanlainen mutta kivuton verisuonireaktio aiheuttaa sen, että kasvot näyttävät ”punoittavilta” oltuaan ulkona kylmänä päivänä. Molemmissa tapauksissa kylmä lämpötila saa verisuonet supistumaan, minkä jälkeen ne laajenevat voimakkaasti, kun ne lämpenevät uudelleen.
Kielekkeessä tämä laajeneminen aistitaan lähellä sijaitsevissa kipureseptoreissa, jotka sitten lähettävät signaaleja takaisin aivoihin kolmoishermon kautta, joka on yksi kasvojen alueen tärkeimmistä hermoista. Tämä hermo aistii myös kasvojen kipua, joten signaalien kulkiessa aivot tulkitsevat kivun tulevan otsasta – sama ”viitattu kipu” -ilmiö, joka nähdään sydänkohtauksissa. Aivojäätymiskipu voi kestää muutamasta sekunnista muutamaan minuuttiin, mikä on autuaallisen lyhyt verrattuna sen serkun, migreenipäänsäryn, kestoon. Tutkimukset viittaavat siihen, että sama verisuonimekanismi ja hermo, jotka ovat osallisina aivojen jäätymisessä, aiheuttavat migreenin auran (aistihäiriö) ja sykkivän kivun (sykkivä kipu) vaiheet. Mielenkiintoista on, että kylmällä säällä ei voi aiheuttaa itselleen jäätelöpäänsärkyä – ainoastaan lämpimässä ympäristölämpötilassa banana splitin ahmiminen tekee kipeää.
Onneksi jäätelöstä pidättäytyminen ei ole välttämätöntä. Kielen asettaminen tiukasti suulakea vasten voi auttaa, samoin kuin kylmien ruokien syöminen hitaammin tai ruoan lämmittäminen suun etuosassa ennen nielemistä.