(CNN) On taas se aika vuodesta. Heräät ja näet keittiön kellon näyttävän kello 8:aa, vaikka vannot, että herätyskellosi oli asetettu kello 7:lle. Olet vakuuttunut siitä, että olet myöhässä töistä.
Mutta odota, huhhuh.
Et ole myöhässä. Nyt on kesäaika.
Kahdesti vuodessa kelloja siirretään ympäri maailmaa tunnilla eteenpäin tai taaksepäin.
Mutta mitä järkeä siinä on?
On olemassa ikivanha myytti, jonka mukaan kesäaika oli käytäntö, joka otettiin käyttöön, jotta maanviljelijät saisivat lisäaikaa auringonpaisteessa pelloilla työskentelyyn. Mutta, se ei todellakaan ole syy, miksi kymmenet maat noudattavat sitä.
Kesäaika (DST) on järjestelmä, jolla vähennetään sähkönkäyttöä pidentämällä valoisaa aikaa. Kahdeksan kuukautta vuodesta Yhdysvallat ja kymmenet muut maat noudattavat kesäaikaa, ja loput neljä kuukautta ne palaavat takaisin normaaliin aikaan, jotta auringonvaloa voidaan hyödyntää täysimääräisesti.
Maaliskuun toisena sunnuntaina klo 2.00 kellot siirtyvät yhden tunnin eteenpäin. Sitten marraskuun ensimmäisenä sunnuntaina klo 2.00 kellot kääntyvät tunnin taaksepäin. Hyvä tapa muistaa se? Ajansiirrot vastaavat vuodenaikoja: Maaliskuussa kellot ”kevenevät” tunnin eteenpäin ja marraskuussa ”laskevat” taaksepäin.
Kesäkuukausina aurinko paistaa pidempään, joten voit luottaa päivänvaloon ja välttää valojen sytyttämistä. Talvikuukausina kellot palautetaan takaisin normaaliaikaan, jotta aurinko voi nousta aikaisemmin ja maailma aloittaa päivänsä auringonvalossa – muutoin joissakin paikoissa aurinko nousisi vasta melkein kello 8.30 aamulla.
Kuinka se alkoi?
Yleinen maalis-marraskuun järjestelmä, jota Yhdysvallat noudattaa, alkoi vuonna 2007, mutta käsite ”päivänvalon säästäminen” on paljon vanhempi. On kiistelty siitä, kuka alun perin keksi idean, mutta Benjamin Franklin näyttää maininneen sen ensimmäisen kerran vuonna 1784, kun hän kirjoitti kirjeen Journal of Paris -lehden päätoimittajalle.
Kesäaikaa käytettiin kuitenkin laajalti vasta yli sata vuotta myöhemmin. Useat maat, kuten Iso-Britannia ja Saksa, ottivat kesäajan käyttöön ensimmäisen maailmansodan aikana. Käytännön tarkoituksena oli vähentää keinovalon käyttöä, jotta joukot voisivat säästää polttoainetta sodan aikana. Yhdysvallat kuitenkin standardoi järjestelmän vasta vuonna 1966, jolloin se hyväksyi yhtenäisen aikalain (Uniform Time Act).
Vuosien ajan Yhdysvalloissa noudatettiin kesäaikaa huhtikuun ensimmäisestä sunnuntaista lokakuun viimeiseen sunnuntaihin. Vuonna 2005 presidentti George W. Bush pidensi kesäaikaa neljällä viikolla, ja se tuli virallisesti voimaan vuonna 2007.
Mutta kaikki eivät ole päättäneet noudattaa kesäaikaa. Vain 70 maata ympäri maailmaa ”säästää päivänvaloa” joka vuosi. Yhdysvalloissa osavaltioita ei ole laissa velvoitettu noudattamaan kesäaikaa – Havaiji ja suurin osa Arizonasta eivät noudata sitä. Muut osavaltiot — kuten Florida ja Kalifornia — pyrkivät noudattamaan kesäaikaa ympäri vuoden (eikä vain maaliskuun ja marraskuun välillä).
Toimii kesäaika oikeasti?
Noh … Siitä keskustellaan.
Vaikka käytäntö voi auttaa vähentämään jonkin verran energiankulutusta, kriitikot ovat ilmaisseet huolensa siitä, onko säästetty energiamäärä sen vaivan arvoinen, joka aiheutuu järjestelmän toteuttamisesta kaikkialla maailmassa.
Yhdysvaltojen energiaministeriö totesi vuonna 2008, että kesäajan pidentäminen neljällä viikolla huhti-lokakuusta maalis-marraskuuhun säästi noin 0,5 prosenttia kokonaissähköstä joka päivä. Vaikka tämä vaikuttaa lähes mitättömältä, se on yhteensä 1,3 miljardia kilowattituntia, ja DOE:n mukaan se vastaa ”yli 100 000 kotitalouden käyttämää sähkömäärää koko vuoden ajan”.
Mutta National Bureau of Economic Researchin samana vuonna tekemässä tutkimuksessa todettiin, että kesäaika lisää sähkön kysyntää – vaikka valaistuksen käyttö väheni, lämmityksen ja jäähdytyksen kysyntä kasvoi, joten sähkönkulutus pysyi suunnilleen samana.
Muissa tutkimuksissa on todettu, että kesäajan hyödyt voivat olla paikkakuntakohtaisia. Eräässä tutkimuksessa havaittiin sähkönkulutuksen vähenemistä Norjassa ja Ruotsissa, kun taas toisessa tutkimuksessa todettiin sähkön kysynnän kasvaneen Indianassa.
Keskustellaan edelleen siitä, onko ”päivänvalon säästäminen” energiatehokkain tapa säästää sähköä. Mutta toistaiseksi, jos asut jossakin kesäaikaa noudattavassa maassa, muista kääntää kellosi taaksepäin ennen kuin menet nukkumaan sunnuntai-iltana. Muuten heräät ajatellen, että olet myöhässä töistä.