Historiallisesti kuningaskuntia hallitsevat kuninkaat eivätkä kuningattaret. Britanniassa on aina ollut todennäköistä, että mies tulee hallitsemaan johtuen siitä, että primogenitaatiossa suositaan miehiä naisten sijaan riippumatta siitä, kumpi on vanhempi. Nykyinen monarkki, kuningatar Elisabet II, nousi valtaan 6. helmikuuta 1952 isänsä kuningas Yrjö VI:n äkillisen kuoleman jälkeen. Hän hallitsee Yhdistynyttä kuningaskuntaa, Yhdistyneen kuningaskunnan alueita ja kansainyhteisön kansakuntia. Nykyaikana monarkin tehtävät ovat suurelta osin seremoniallisia ja diplomaattisia.
Monarkian alkuperä
Monarkian historia juontaa juurensa varhaisen anglosaksisen Englannin ja keskiaikaisen Skotlannin pienten kuningaskuntien olemassaoloon. Kymmenennellä vuosisadalla pienet kuningaskunnat yhdistyivät Skotlannin ja Englannin kuningaskunnaksi. Kuningaskunta valloitti vähitellen muita alueita, ja vuoteen 1707 mennessä syntyi Ison-Britannian kuningaskunta. Vuonna 1801 kuningaskunnasta tuli suurempi, kun siihen liitettiin Irlannin kuningaskunta. Vaikka osa monarkiasta irtautui muodostaakseen Irlannin vapaavaltion 1920-luvulla, kuningaskunta on pysynyt lujana.
Kruununperimys
Kruununperimystä säätelevät erilaiset säädökset, ja vain parlamentin laki voi muuttaa säädöksiä. Istuvan monarkin kuollessa valtaistuimelle astuu välitön perillinen. Kruununperimysneuvosto kokoontuu St. Jamesin palatsissa ja julistaa julkisesti seuraavan hallitsijan, jonka Canterburyn arkkipiispa kruunaa.
Rajoitukset valtaistuimelle
Kuninkuuden perustamisesta lähtien valtaistuimelle pääsyä on rajoitettu joko uskonnon tai sukupuolen perusteella. Perinteisesti mies oli etusijalla naiseen nähden. Poika nousee ennen tytärtä, ja jos lapset ovat samaa sukupuolta, vanhempi perii ennen nuorempaa. Vuonna 2011 pääministeri David Cameron kuitenkin ilmoitti, että sukupuoleen perustuva etuoikeus poistetaan kaikkien 28. lokakuuta 2011 jälkeen syntyneiden lasten osalta. Toinen laki, joka kumottiin, oli vuoden 1701 Act of Settlement, jossa todettiin, että kruununperimys ei ole mahdollista, jos henkilö on naimisissa katolilaisen kanssa.
Miksi Englannissa ei ole kuningasta?
Jos välittömällä entisellä monarkilla, edesmenneellä kuningas Yrjö V1:llä olisi ollut poika, hän olisi noussut valtaistuimelle, jolloin Englannilla olisi ollut kuningas. Kuningas Yrjö V1, joka hallitsi 11. joulukuuta 1936 ja 6. helmikuuta 1952 välisenä aikana, synnytti kuitenkin vain kaksi tytärtä nimeltä Elisabet ja Margaret. Vanhin tytär, Elisabet, otti siis monarkin paikan ja on nykyinen hallitsija. Vaikka Elisabet on naimisissa prinssi Philipin kanssa, laki ei salli aviomiehen ottaa kuninkaan arvonimeä. Syynä tähän on se, että kuningatar Elisabet on hallitseva kuningatar, joka on perinyt aseman ja siten tullut hallitsijaksi omilla oikeuksillaan.
Tuleeko Britanniaan tulevaisuudessa kuningas?
Kuningatar Elisabet on tällä hetkellä Britannian pisimpään hallitseva monarkki noustuaan valtaistuimelle vuonna 1952. Kuningattaren kuollessa hänen esikoisensa Charles ottaa valtaistuimen haltuunsa, kunhan hän ei kuole ennen äitiään tai luovu tehtävästään. Kuningattaren toiseksi syntynyt tytär on Ann. Hän ja hänen jälkeläisensä tulevat Charlesin ja hänen jälkeläistensä jälkeen kruununperillisiksi. Kaarle synnytti kaksi poikaa, Williamin, joka on nyt toinen kruununperijä, ja Yrjön.