Mikropainovoima

Mikropainovoima, mitta, jolla mitataan, missä määrin avaruudessa olevaan kappaleeseen kohdistuu kiihtyvyyttä. Yleiskielessä termiä käytetään synonyymisesti painottomuuden ja painottomuuden kanssa, mutta etuliite mikro tarkoittaa kiihtyvyyttä, joka vastaa miljoonasosaa (10-6) Maan pinnalla vallitsevasta painovoimasta. Kun mittayksikkönä käytetään mikropainovoimaa (μg), tiettyä ympäristöä voidaan luonnehtia siten, että se tarjoaa esimerkiksi 20 μg (20 mikrogravitaatiota).

Suuren kiertorata-aluksen, kuten avaruussukkulan tai Kansainvälisen avaruusaseman (ISS), massakeskipiste on paras paikka sijoittaa herkät kokeet, koska häiriöt lisääntyvät etäisyyden kasvaessa keskipisteestä. Tällöinkin ihanteellisuutta heikentävät miehistön toiminta ja apulaitteiden aiheuttamat tärinät. Joitakin tärinöitä voidaan vaimentaa ”passiivisilla” ja ”aktiivisilla” vakautusjärjestelmillä. Avaruussukkula voi parhaimmillaan tuottaa vain noin 10-5 g. Vapaasti lentävä satelliitti voi tuottaa 10-6 g. Pitkän aikavälin tavoitteena ISS:llä on, että aktiiviset vakautusjärjestelmät lähestyisivät 10-9 g:n eli nanogravitaatioympäristöä.