PINELLAS COUNTY, Fla. — Mike Twitty työskenteli yli 26 vuotta kiinteistöarvioijana ennen kuin hänet valittiin Pinellas Countyn kiinteistöarvioijaksi vuonna 2016. Nyt hän toivoo ansaitsevansa vielä neljä vuotta lisää äänestäjiltä marraskuussa.
”Nautin siitä todella paljon”, republikaani kertoi Spectrum Bay News 9:lle tällä viikolla. ”Koska se mahdollistaa sen, että sen sijaan, että palvelisin yhtä asiakasta kerrallaan yksityisellä sektorilla, voin palvella koko piirikuntaamme.”
Mitä sinun tarvitsee tietää
- 2020 vaalit
- FL:n äänestysopas
- Tuntemusta valituista
-
- Lisää poliittisia uutisia
Kaksi vuotta sitten, Twittyn toimisto loi työkalun, jonka avulla kodinomistajat pystyivät arvioimaan, kuinka paljon rahaa he voisivat säästää kiinteistöveroissa, jos perustuslakimuutos, joka olisi laajentanut Floridan homestead-vapautusta, olisi mennyt läpi. Vaikka toimenpide ei lopulta saanut vaadittua kuudenkymmenen prosentin kannatusta, hän mainitsee kokemuksen esimerkkinä siitä, miten hän on valintansa jälkeen tehnyt kovasti töitä tiedon ja avoimuuden tarjoamiseksi kansalaisille.
Hänen vastustajansa marraskuun vaalissa on demokraatti Trevor Mallory, joka työskentelee kiinteistö-, remontti- ja kunnossapitopäällikkönä Family First Homes -yhtiössä, joka hallinnoi kiinteistöjä pääosin alhaisemman tulotason asuinyhteisöissä eteläisessä Pietarsaaressa.
Mallory työskentelee myös kohtuuhintaisten asuntojen järjestöjen johtokunnissa Pietarsaaressa ja Pinellasin kreivikunnasta käsin. Kyseessä on hänen toinen pyrkimyksensä julkiseen virkaan, sillä hän pyrki epäonnistuneesti St. Petersburgin kaupunginvaltuustoon vuonna 2013.
Mallory pyrkii ehdokkaaksi tasa-arvoa, koulutusta ja pääsyä korostavalla ohjelmalla. Häntä huolestuttaa muun muassa se, että eläkeläiset menettävät kotinsa, koska he eivät pysty maksamaan korkeita kiinteistöveroja.
”Ainoa tapa, jolla voimme minimoida tämän tai hidastaa tätä vauhtia, on kouluttaa tai saada kiinteistöarvioijan toimistosta paremmat mahdollisuudet tavoittaa nämä eläkeläiset”, hän sanoo.
Twitty sanoo olevansa tietoinen tästä ongelmasta, ja hän kertoo keskustelleensa St. Petersburgin kanssa lisäverovapautuksen myöntämisestä senioreille, sillä kaupungissa on Pinellasin korkeimpia kiinteistöveroprosentteja.
Tämä vapautus koskee kiinteistön arvioitua arvoa, jos asunnonomistaja on 65-vuotias; asunnon arvo on alle 250 000 dollaria ja kiinteistö on ollut omistajan vakituinen asuinpaikka vähintään 25 vuotta. Tällä hetkellä piirikunnan ainoat kaksi kaupunginhallitusta, jotka voivat hyödyntää tätä vapautusta, ovat Safety Harbor ja North Redington Beach.
Keskustelussa, joka käytiin aiemmin tänä kesänä, Mallory moitti Twittyä siitä, ettei hän ole tiedottanut tarpeeksi yhteisölle. Jos hän olisi johdossa, hän sanoo perustavansa osaston, ”joka todella auttaa ihmisiä, jotka eivät ole tietoisia monista asioista, joita tapahtuu.”
Twitty sanoo, että hänen vastustajansa ”ei ehkä vain ole tietoinen” siitä, että hänen toimistonsa on järjestänyt yli 150 tiedotus- ja valistustapahtumaa sen jälkeen, kun hän astui virkaan vuonna 2016.
Kysymys mustien asunnonomistajien kohtaamasta syrjinnästä arvioinneissa on noussut esiin tänä kesänä sen jälkeen, kun kahden taloustieteilijän laatima työpaperi paljasti, että mustat perheet maksavat vuosittain enemmän kiinteistöveroja kuin valkoiset perheet samassa taloudellisessa tilanteessa.
Tutkimuksessa arvioitiin 118 miljoonan asunnon myyntitietoja eri puolilla maata viime vuosikymmenen ajalta ja havaittiin, että lähes jokaisessa osavaltiossa veroarviot olivat korkeammat alueilla, joilla oli enemmän mustien ja latinalaisamerikkalaisten väestöä.
Mallory sanoo, että raportti vahvistaa alustaa, jonka pohjalta hän on ehdolla, eli sen varmistamista, että arvioinnit ovat oikeudenmukaisia kaikille. Hän sanoo, että jos hänet valitaan, hän kokoaa ryhmän analysoimaan tosiasioita paikan päällä.
”Luommeko todella oikeudenmukaisia arviointeja kautta linjan? Koska kaikkien näiden artikkeleiden, faktojen ja tilastojen myötä – Tilastot eivät valehtele”, hän sanoo. ”Meidän on vain varmistettava, että valvomme sitä Pinellasin piirikunnassa.”
Twitty on tutustunut tutkimukseen ja sanoo yrittävänsä yhä tarkastella todellista ”kovaa dataa”, jonka perusteella se tehtiin. Hän on kuitenkin vakuuttunut siitä, ettei hänen virastonsa ole koskaan toiminut epäoikeudenmukaisesti kiinteistöjä arvioidessaan.
”Tietomme eivät syrji millään tavalla”, hän sanoo. ”Emme tiedä, minkä ihonvärinen joku on, joka asuu kodin sisällä. Se ei ole tietoelementti, jota seuraamme tai josta välitämme. Tarkastelemme pelkästään markkinatietoja.”
Twitty ylpeilee myös sillä, että hänen virastonsa on saanut Certificate of Excellence in Assessment Administration -tunnustuksen, joka on International Association of Assessing Officers -järjestön myöntämä kunnianosoitus, jonka hänen mukaansa saa alle kaksi prosenttia maan kiinteistöarvioijista.
”Se on kultainen standardi, jolla varmistetaan, että menetelmät ovat oikeita ja että arvioinnit ovat oikeudenmukaisia ja tasapuolisia. Tarjoatte laadukasta asiakaspalvelua… Me tarkistamme kaikki nämä laatikot”, hän sanoi.
Pinellas County Appraisers Office päivitti hiljattain verkkosivustonsa etusivun. Mallory ottaa kunnian muutoksista ja sanoo, että on ilmeistä, että Twitty on ottanut huomioon joitakin hänen kritiikkinsä siitä, että yleisölle on tarjottava enemmän tietoa.