Rikokset kuuluvat yleensä johonkin kolmesta kategoriasta: rikokset, rikkomukset tai rikkomukset. Törkeät rikokset ovat vakavampia rikoksia (kuten murto tai tuhopoltto), joista rangaistuksena on yleensä vähintään vuosi vankeutta. Rikkomukset ovat vähäisiä rikoksia (mukaan lukien useimmat liikennerikkomukset), ja niistä voidaan yleensä määrätä vain sakko, ei vankilatuomiota. Rikkomukset sijoittuvat keskivaiheille, ja niihin kuuluvat rikokset, kuten yksinkertainen pahoinpitely tai ensimmäistä kertaa tapahtuva rattijuopumus. Ne ovat vähemmän vakavia kuin törkeät rikokset ja vakavampia kuin rikkomukset, ja rikkomuksista voidaan yleensä tuomita enintään vuoden vankeusrangaistus.
Mitkä ovat rikkomuksen mahdolliset rangaistukset?
Vähimmäisrangaistus useimmista rikkomuksista on vuoden vankeusrangaistus, vaikka kourallinen osavaltioita sallii hieman pidempiä tuomioita 18 kuukaudesta muutamaan vuoteen vankeutta. Ja muutamissa osavaltioissa enimmäisrangaistus on vajaa vuosi (tiettyjen maahanmuuttoseuraamusten välttämiseksi).
Muutamissa osavaltioissa, kuten Pennsylvaniassa, henkilö voi istua rikkomuksesta annetun tuomion vankilassa. Mutta useimmissa osavaltioissa tuomio rikkomuksesta tarkoittaa mahdollista vankilatuomiota. Vankilat ovat yleensä paikallishallinnon ylläpitämiä lyhytaikaisia säilytyspaikkoja, kun taas vankiloissa vangit istuvat pidempiä tuomioita varten, ja ne ovat usein osavaltion ylläpitämiä.
Wobblers: Misdemeanors or Felonies
Joissakin osavaltioissa on rikoksia, niin sanottuja ”wobblereita”, jotka voivat olla joko rikos tai misdemeanor, riippuen rikokseen liittyvistä olosuhteista ja vastaajan rikoshistoriasta. Yleensä syyttäjä päättää, miten rikoksesta nostetaan syyte, mutta lopullinen sananvalta on tuomarilla tuomion antamisen yhteydessä. Perheväkivalta- tai petosrikokset ovat esimerkkejä wobbler-rikoksista, vaikka satoja rikoksia voidaan syyttää kummalla tavalla tahansa. Jos tuomio johtaa vankeusrangaistukseen tai lievempään rangaistukseen, kyseessä on rikkomus. Jos tuomari antaa osavaltion vankilatuomion, rikos on törkeä.
Vaihtoehtoja vankilalle
Monet ihmiset, jotka on tuomittu rikkomuksesta, välttävät vankeusrangaistuksen kokonaan. Tuomareilla on useita vaihtoehtoja rangaistuksen määräämiseksi rikkomuksesta vankilaan lähettämisen lisäksi, kuten ehdollinen vankeusrangaistus, sakon maksaminen, yhdyskuntapalvelu ja vahingonkorvaus. (Korvaus maksetaan uhrille rikoksesta aiheutuneiden menetysten korvaamiseksi.)
Jotkut epäonniset saattavat saada kaikkien näiden toimenpiteiden yhdistelmän. Ajatellaanpa esimerkiksi Melaniea, joka riehui ja törmäsi autollaan postilaatikkoon. Tuomittuaan hänet rattijuopumuksesta (rattijuopumuksesta) tuomari tuomitsee hänet kolmeksi päiväksi vankilaan, 20 tunniksi yhdyskuntapalvelua ja ehdonalaiseen vankeuteen, johon kuuluu alkoholiohjaus. Lisäksi hänen on maksettava 800 dollarin sakko tuomioistuimelle ja hyvitys niille asunnonomistajille, joiden postilaatikon hän tuhosi.
Välttää vankila ja rikosrekisteri harhauttamalla
Joidenkin (yleensä väkivallattomien) rikkomusten kohdalla syytetty voi olla oikeutettu harhauttamiseen ennen oikeudenkäyntiä. Tyypillisessä harhautusohjelmassa vastaaja tunnustaa syyllisyytensä, ja tuomioistuin lykkää tuomion täytäntöönpanoa ja tarjoaa vastaajalle ohjelmaa, jonka hän voi suorittaa. Jos vastaaja täyttää kaikki ehdot, tuomioistuin hylkää syytteen ja poistaa pidätyksen. Vapauttamisohjelma on yleensä saatavilla vain ensikertalaisille.
Valitus pidättämisen sijasta
Joskus vähäisistä rikkomuksista poliisit antavat henkilön pidättämisen sijasta kutsun tai sakon. Yleensä haastehakemuksessa vastaaja velvoitetaan joko maksamaan sakko tai lupaamaan saapua oikeuteen. Poliisi antaa kehotuksia vain vähemmän vakavissa tilanteissa, joissa henkilöllä ei ole voimassa olevaa etsintäkuulutusta, hän ei ole päihtynyt eikä vaarallinen.
Virheellisen rikkomuksen poistaminen rikosrekisteristäsi
Vaikka lait vaihtelevat osavaltioittain, kaikissa osavaltioissa on käytössä jonkinlainen rikosrekisteristä poistaminen, jonka avulla voidaan poistaa tai rajoittaa rikosrekisteristäsi pidätys, syytteet tai tuomio. Mitkä rikokset ovat tukikelpoisia ja miten prosessi toimii vaihtelevat suuresti, mutta se kannattaa tutkia, koska tuomion tai pidätyksen poistaminen rikosrekisteristäsi voi auttaa työllistymisessä, ammatillisessa lisensoinnissa, asumisessa ja koulutusmahdollisuuksissa.
Keskustele lakimiehen kanssa
Jos sinua on syytetty rikkomuksesta, on tärkeää puhua lakimiehen kanssa mahdollisimman pian. Alueellasi toimiva asianajaja voi auttaa sinua selviytymään rikosprosessissa ja minimoimaan rikkomustuomion riskit ja seuraukset. Älä oleta, että rikkomussyyte ei ole vakava. Jos joudut vankilaan, saat mahdollisesti potkut työpaikastasi. Sakkoja, maksuja ja korvauksia kertyy nopeasti. Ja rikosrekisteri voi seurata sinua vuosia.