Ruuansulatuksen päätyö tapahtuu ohutsuolessa, joka on huomattavan pitkä. Ohutsuoli pilkkoo rasvat, tärkkelyksen ja proteiinit rasvahapoiksi, yksinkertaisiksi sokereiksi ja aminohapoiksi, joita se voi sitten imeä.
Syömäsi ruoka kulkee ohutsuolen läpi yleensä kolmesta viiteen tuntia. Tänä aikana ruoka kylpee ruoansulatusentsyymeissä ja -mehuissa, jotka virtaavat suolistoon maksasta ja haimasta tulevien kanavien kautta. Maksan tuottama ja sappirakkoon varastoitu sappi emulgoi rasvaa ja mahdollistaa sen imeytymisen. Haiman erittämät entsyymit, kuten trypsiini, amylaasi ja lipaasi, auttavat sulattamaan proteiineja, hiilihydraatteja ja rasvoja. Kun sulatetun ruoan ravintoaineet on pilkottu elimistön käsiteltäviksi tuotteiksi, ne imeytyvät suolen ohueen limakalvoon ja kulkeutuvat verenkierron ja imusuoniston kautta soluihin eri puolille kehoa.
Ruoka liikkuu ohutsuolen läpi kuin liukuhihnalla. Sen jälkeen, kun vatsa tyhjentää ruoan pylorisen sulkijalihaksen kautta, ensimmäinen vaihe on jalan mittainen pohjukaissuoli, joka sijaitsee muutaman sentin napan yläpuolella. Monet kivennäisaineet, kuten rauta ja kalsium, imeytyvät pohjukaissuolessa. Siellä myös sappi- ja haimamehut tulevat sekaan.
Pohjukaissuolen jälkeen seuraava ohutsuolen osa on jejunum, joka on kahdeksan jalkaa pitkä. Jejunumissa rasvat, tärkkelys ja proteiinit pilkkoutuvat edelleen ja imeytyvät.
Piensuolen kolmas ja alin osa, ileum, on noin 12 jalkaa pitkä. Ileum imee vettä sekä B12-vitamiinia ja sappisuoloja.