Kuvittele, että olet pelaaja NBA:n D-liigassa. Matkustat pikkukaupungista toiseen, pelaat pienen yleisön edessä, ja teet kaiken tämän minimaalisesta korvauksesta. Ihmiset kysyvät jatkuvasti, ”miksi et pelaa ulkomailla ja tienaa enemmän rahaa pelatessasi ammattilaisena”. Sitten saat parhaan puhelun ikinä – agenttisi kertoo, että NBA-joukkue on soittanut sinulle ja tehnyt kanssasi 10 päivän sopimuksen.
Monet ihmiset viittaavat D-liigan alhaisiin palkkoihin – kolme palkkatasoa ovat 13 000, 19 000 tai 25 500 dollaria – ja hylkäävät sen heti varteenotettavaksi vaihtoehdoksi pelaajille, jotka haluavat ansaita elantonsa pelaamalla koripalloa ammattina. Varmasti nuo palkat eivät riitä useimmille elämiseen, varsinkaan jos on myös perheestä huolehdittava. Se porkkana, joka roikkuu tikun päässä – 10 päivän sopimus NBA-joukkueen kanssa – on kuitenkin odottamisen arvoinen.
Viime kaudella D-liigasta NBA:han kutsuttiin yhteensä 49 pelaajaa. Osa näistä oli päällekkäisiä, sillä näissä call-upeissa oli mukana vain 37 pelaajaa. Minkä arvoinen tämä 10 päivän sopimus on? Vastaus on, että se vaihtelee liigassa vietetyn ajan pituuden mukaan, mutta palkka perustuu suhteutettuun kaavaan, jota on suhteellisen helppo seurata. Pelaajille maksetaan 1/170 NBA:n minimipalkasta, joka taas perustuu heidän toimikauteensa. Kun 1/170-luku kerrotaan 10:llä päivien lukumäärän mukaan, saadaan palkka, jonka pelaaja saa ajastaan.
Kaudella 2013-14 10 päivän kutsumismäärät olivat siis noin 28 834 dollaria tulokkaalle, 46 404 dollaria vuoden kokemuksen omaavalle pelaajalle, 52 017 dollaria vähintään kahden vuoden kokemuksen omaavalle pelaajalle, ja mikäli kyseessä oli pelaaja, jolla oli 10 tai useamman vuoden kokemus, hän saisi 10 päivän sopimuksen, jonka arvo oli 82 324 dollaria.
Hyvin kelvollinen palkka 10 päivän työstä. Miettikää, että jopa tulokas – vaikkapa toisen kierroksen varaus – joka kutsutaan kokoonpanoon, tuplaa palkkansa tuolta ajalta. Se tekee pienen palkan ottamisen joillekin kannattavaksi. Monet pelaajat ansaitsevat peräkkäisiä 10 päivän sopimuksia ennen kuin he joko saavat loppukauden sopimuksen tai heidät lähetetään takaisin D-liigaan. Jos saat sopimuksen peräkkäisiin 10 päivän sopimuksiin, sinulle maksetaan sama summa uudestaan. Niinpä tulokas voisi teoriassa tehdä kaksi 10 päivän sopimusta ja kolminkertaistaa palkkansa… 20 päivässä!”
Vielä kuvaavampaa on se, kuinka moni pelaaja sai sopimuksen loppukaudeksi NBA:ssa sen jälkeen, kun hänet oli kutsuttu mukaan. Niistä 37 pelaajasta, jotka saivat viime vuonna kutsun The Associationiin, 11 teki kauden mittaisen sopimuksen NBA-seuran kanssa. Jackpot! Yksi esimerkki tästä oli Chris Douglas-Roberts, joka kutsuttiin ja teki sopimuksen Charlotte Bobcatsin kanssa 11. joulukuuta 2013 660 619 dollarin suhteutetulla palkalla. Hän nousi parhaimmillaan 25 500 dollarin palkasta yli puoleen miljoonaan dollariin hetkessä – mahdollisuudet ovat todellisia ja rahaa on tarjolla näille pelaajille.
Kokonaisuudessaan pelaajat, jotka kutsuttiin ja jotka joko tekivät sopimuksen NBA-kauden loppuajaksi tai lähetettiin takaisin D-liigaan, ansaitsivat kumulatiivisesti yhteensä noin 6,8 miljoonaa dollaria. Voit ehkä arvata, kuka oli viime kaudella D-liigan lahjakkuuksiin eniten rahaa käyttänyt joukkue: Philadelphia 76ers. He maksoivat 835 419 dollaria omasta osuudestaan lahjakkuuksista. Kaiken kaikkiaan 21 joukkuetta sai vähintään yhden kutsun seuraansa – yhdeksän joukkuetta, jotka eivät saaneet kutsua, olivat Los Angeles Clippers, Portland Trail Blazers, Toronto Raptors, Phoenix Suns, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Dallas Mavericks, Denver Nuggets ja Washington Wizards.
Vielä kuvaavampaa on se, että noista 37:stä pelaajasta 24:llä on sopimus NBA-joukkueiden kanssa harjoitusleirille lähdettäessä. Jotkut saattavat päätyä takaisin D-Liigaan kauden alkaessa, mutta kuten olemme täällä hahmotelleet, tarvitaan vain yksi kutsu, jotta kaikki olisi sen arvoista.
Vuosina 2014-15 minimipalkat ovat nousseet vain hieman, joten myös 10 päivän sopimukset ovat kasvaneet. Tänä vuonna tulokas tienaa 29 843 dollaria, vuoden kokemuksella oleva pelaaja 48 028 dollaria, vähintään kahden vuoden kokemuksella oleva pelaaja 53 838 dollaria, ja jos taas jostain oudosta syystä 10 tai useamman vuoden kokemuksella oleva pelaaja ansaitsee 10 päivän sopimuksen, se on 85 205 dollarin arvoinen.
Vaikka D-liigan palkkataso kaipaa vielä lopullista uudistusta houkutellakseen huippulahjakkuuksia, on selvää, että ansaintamahdollisuudet ovat olemassa pelaajilla, jotka kiinnittävät NBA:n valvovat silmät.
*Palkkatiedot kerätty ShamSportsista ja kutsunumerot D-liigan virallisilta sivuilta
.