Mikä aiheutti Länsi-Afrikan Ebola-epidemian?

Ebola-viruksen hallitsemiseksi tarvitaan rokotteita ja viruslääkkeitä.

Ebola-virus tunnistettiin ensimmäisen kerran ihmisen taudinaiheuttajaksi vuonna 1976, kun Sudanin ja Zairen alueilla ilmeni verenvuotokuumeen taudinpurkauksia elokuun ja marraskuun välisenä aikana samana vuonna. Nämä taudinpurkaukset johtuivat Ebola-viruksesta, joka oli uusi filoviruksen aiheuttaja. Yli 40 vuotta myöhemmin tiedämme, että Ebola-virus säilyy eläimissä, jotka eivät ole ihmisiä, Afrikan erämaissa ja todennäköisesti muuallakin, ja että ihmisen tahaton kosketus näihin säiliölajeihin voi helpottaa zoonoosia eli tartunnanaiheuttajan, tässä tapauksessa Ebola-viruksen, siirtymistä eläimistä ihmisiin. Kun Ebola-virus on ilmaantunut ihmisväestöön, se tarttuu erittäin herkästi ihmisten välisissä kontakteissa ja voi levitä nopeasti väestössä, jolla ei ole ennestään immuniteettia virusta vastaan. Koska Ebola-virus voi laukaista massiivisen tulehdusreaktion ja sen virusproteiinit välittävät immuunipuolustusprosesseja, infektio voi johtaa suureen tappavuuteen.

Michael Gale Jr.

Filovirusten suvusta Ebola-viruksen taudinpurkaukset ovat erityisen tappavia. Vuoden 2014 Länsi-Afrikan Ebola-pandemian tapaus- ja kuolemantapausten osuus oli yli 67 prosenttia pelkästään Guineassa. Pandemian käynnistyminen ja leviäminen oli suora seuraus 1) zoonoosien siirtymisestä ihmisiin, 2) suorasta leviämisestä ihmisestä ihmiseen ja 3) viruslääkehoidon tai saatavilla olevan rokotteen puuttumisesta, jotta riskiväestöä olisi voitu suojella Ebola-virukselta ja siihen liittyviltä taudeilta. Vaikka vuoden 2014 taudinpurkauksen taustalla on epäilemättä epäonnistuneet toimenpiteet, joilla säänneltiin ihmisten tunkeutumista erämaa-alueille kasvavan väestön ja tehokkaan kansanterveysinfrastruktuurin puuttumisen keskellä, Ebola-virusinfektion torjuntaan tarkoitettujen hyväksyttyjen rokotteiden tai viruslääkkeiden puute on syynä siihen, että Ebola-viruksen leviämistä Länsi-Afrikassa ei pystytty pysäyttämään, mikä vain helpotti pandemiaa. Tehokkaiden rokotteiden ja viruslääkkeiden kehittäminen Ebola-virusta vastaan ja niiden soveltaminen riskiryhmiin ja tartunnan saaneisiin väestöihin ja yksilöihin on ensiarvoisen tärkeää tulevien taudinpurkausten ehkäisemiseksi ja tämän tappavan viruksen pandemiallisen leviämisen hallitsemiseksi.

Michael Gale Jr., PhD, on immunologian professori Washingtonin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa ja UW:n synnynnäistä immuniteettia ja immuunitauteja käsittelevän keskuksen johtaja. Ilmoitusvelvollisuus: Gale ilmoittaa, että Galen laboratorion Ebola-virustutkimusta tukee NIH.

Heikentyneet terveydenhuoltojärjestelmät ruokkivat Ebola-epidemiaa.

Kun viimeaikaisen Ebola-epidemian kuolonuhrien määrä nousi, tavanomaiset vastaukset siihen, miten siitä tuli niin valtava niin nopeasti – köyhyys, huono hallinto, kulttuuriset käytännöt, endeeminen tauti Guineassa, Liberiassa ja Sierra Leonessa – antoivat tilaa syvällisemmälle kyseenalaistamiselle rakenteellisista syistä, jotka johtivat huonoon kansanterveydelliseen reagointiin. Kansainvälistä lainapolitiikkaa, mukaan lukien ja erityisesti Kansainvälisen valuuttarahaston (IMF) käyttämää politiikkaa, pitäisi syyttää suurelta osin.

Julia Robinson

IMF on toiminut alueella 1960-luvun alusta lähtien, ja se vaikuttaa edelleen valtavasti siihen, miten hallitukset voivat sanella omaa terveyspolitiikkaansa. Ehdollisiksi kutsuttujen mekanismien avulla IMF vaatii leikkauksia (kuten terveydenhuoltohenkilöstön palkkakattoja sekä kriittisen infrastruktuurin kehittämistä) samoihin julkisiin järjestelmiin, jotka olisivat voineet reagoida Ebola-kriisiin ennen kuin se pyyhkäisi maan yli. Kun maat uhraavat budjettimäärärahoja täyttääkseen makrotalouspoliittiset määräykset IMF:n määräyksen mukaisesti, maat jäävät ilman rahaa perusinfrastruktuurin rahoittamiseen. Terveyslaitokset jäävät rappeutuneiksi, joskus ilman vettä tai sähköä ja täysin valmistautumattomiksi monimutkaisiin hätätilanteisiin. Vain harvat terveydenhuollon työntekijät on koulutettu tartuntatautien torjuntaan, ja niiltä, jotka saavat koulutusta, puuttuu suojavarusteita ja -materiaaleja, koska tarjontajärjestelmät eivät toimi.

Maailmassa on kasvava kuoro, joka vaatii IMF:n toimintalinjojen uudistamista, ja hidas reaktio Ebolaan valaisi, kuinka heikoksi terveydenhuoltojärjestelmät ovat heikentyneet vuosikymmeniä kestäneiden, talousuudistuksen nimissä tehtyjen rajoitusten jälkeen. IMF:n vakava uudistus, mukaan lukien ehtojen poistaminen ja velkojen mitätöinti, on tarpeen, jotta maat voivat paremmin vastata seuraavaan pandemiaan.

Julia Robinson, MPH, on globaalin terveyden kliininen opettaja Washingtonin yliopiston kansanterveyskoulussa. Ilmoitusvelvollisuus: Robinson johtaa Norsunluurannikon ja edunvalvontaohjelmia Health Alliance Internationalissa.

Click here to read full Cover Story.

One Health Resource Center