Tausta
Vaikka metrijärjestelmä laillistettiin Kanadassa ensimmäisen kerran pääministeri John A. Macdonaldin toimesta vuonna 1871, brittiläinen imperialistinen yksikköjärjestelmä (joka perustui jaardeihin, puntteihin, gallonoihin jne.) oli edelleen vallitseva. Kun tekniikka kehittyi nopeasti ja maailmanlaajuinen kauppa laajeni 1960-luvulla, kansainvälisen mittajärjestelmän tarve tuli yhä ilmeisemmäksi. Lisäksi mittayksiköiden, kuten gallonan, koko vaihteli Yhdysvaltojen ja Kanadan välillä, vaikka molemmissa maissa käytettiin imperiaalista järjestelmää. Vuonna 1970 julkaistusta valkoisesta kirjasta alkaen Kanada alkoi vähitellen siirtyä keisarillisesta mittajärjestelmästä metrijärjestelmään.
1970 White Paper on Metric Conversion
Vuotta 1970 edeltävinä vuosina useat kanadalaiset yhdistykset, jotka edustivat erilaisia intressejä, mukaan lukien kuluttajat, kouluttajat ja ammattilaiset, vaikuttivat liittovaltion hallitukseen, jotta se siirtyisi keisarillisesta mittajärjestelmästä metrijärjestelmään.
Ne vetosivat moniin etuihin, kuten vientikauppaan ja kansainväliseen standardointiin. Lisäksi edunvalvojat huomauttivat metrijärjestelmän yksinkertaisuudesta, koska se on luonteeltaan desimaalijärjestelmä ja koska siinä ei ole lukuisia yksiköitä muuntokertoimineen. Metrijärjestelmän symbolien yleismaailmallisuus (kielestä riippumatta) ja se, että fysikaaliselle suureelle on vain yksi yksikkö, helpottaisi viestintää.
Tammikuussa 1970 julkaistussa ”Valkoisessa kirjassa metrijärjestelmän muuntamisesta Kanadassa” esitettiin Kanadan hallituksen politiikka. Siinä todettiin, että metrisiin yksiköihin perustuvaa yhtenäistä mittausjärjestelmää olisi käytettävä kaikissa mittaustarkoituksissa, myös lainsäädännössä. Tämän politiikan mukaisesti parlamentti muutti vuonna 1971 painoja ja mittoja koskevaa lakia (Weights and Measures Act) siten, että kansainvälinen mittayksikköjärjestelmä (SI), joka on metrijärjestelmän viimeisin kehitysvaihe, tunnustettiin käytettäväksi Kanadassa. Samoin vuonna 1971 parlamentti hyväksyi kuluttajapakkauksia ja merkintöjä koskevan lain (Consumer Packaging and Labelling Act), jonka mukaan metrijärjestelmän yksiköt on ilmoitettava useimpien kulutustavaroiden merkinnöissä.
Toteuttaminen
Metrijärjestelmän muuntamisen toteuttamiseksi hallitus perusti vuonna 1971 valmistelevan toimikunnan, jota myöhemmin kutsuttiin nimellä Kanadan metrijärjestelmäkomissio. Komission tehtävänä oli varmistaa suunnitelmallinen ja koordinoitu muuntaminen kaikilla Kanadan talouden aloilla ja levittää tietoa metrijärjestelmän muuntamisesta. Vuodesta 1973 alkaen komissio järjesti yli 100 alakohtaista komiteaa, joissa oli jäseniä kansallisista järjestöistä ja tärkeimmistä organisaatioista, jotka edustivat liike-elämää, teollisuutta, kuluttajia, työelämää, terveydenhuoltoa, koulutusta ja hallitusta. Kukin alakohtainen komitea oli vastuussa alakohtaisen muuntamissuunnitelman laatimisesta ja sen täytäntöönpanon valvonnasta. Koko toimikunta hyväksyi yksimielisesti laaditut sektorikohtaiset muuntosuunnitelmat.
Metaarisen järjestelmän käyttöönotto
Prosessi, jossa imperialiset yksiköt korvattiin SI-yksiköillä kaikenlaisissa asiakirjoissa, mittalaitteissa, valmistusprosesseissa, tuotteissa ja pakkauksissa, sisälsi lukemattomia erilaisia tehtäviä. Tekninen perusta SI-yksiköihin siirtymiselle luotiin kahdella standardisarjalla: kansainvälisellä yksikköjärjestelmällä (SI) ja Kanadan metrijärjestelmän käytäntöoppaalla (Canadian Metric Practice Guide), jonka Kanadan standardisoimisjärjestö (Canadian Standards Association) julkaisi ensimmäisen kerran vuonna 1973 ja jonka Kanadan standardisoimisneuvosto (Standards Council of Canada) oli hyväksynyt.
Sopivien SI-yksiköiden valinnan jälkeen alakohtaiset toimikunnat väittelivät käytännönlähestymistavoista käyttöönotossa, ja kukin ala määritteli etujensa mukaiset toimintatavat ja strategiat. Pehmeä muuntaminen (jo olemassa olevien mitta-arvojen aritmeettinen muuntaminen) verrattuna kovaan muuntamiseen (pyöreät, rationaaliset arvot metrijärjestelmän yksiköissä, jotka mahdollisesti edellyttävät fyysistä muutosta tuotteen kokoon) oli tärkeä kysymys. Toinen kiistanaihe oli sekä englantilaisten että metristen mittojen käyttö. Riippuvuus Yhdysvalloista monien osien ja tuotteiden osalta oli rajoittava tekijä monilla aloilla. Kanadan teollisuuden määrätietoiset ponnistelut mahdollistivat sen, että muuntaminen sujui ilman suurempia ongelmia, vaikka se kesti kahdesta viiteen vuotta suunniteltua kauemmin.
Koulutus- ja valistusohjelmat olivat tärkeitä näkökohtia, joilla varmistettiin, että yleisö ymmärsi ja hyväksyi metrijärjestelmän käyttöönoton. Kaikkien maakuntien yhteistyöllä koulut valmistautuivat opettamaan pääasiassa metrijärjestelmää. Metrijärjestelmän muuntamistapahtumien sarjassa yleisö tutustui yksinkertaisiin metrijärjestelmän yksiköihin jokapäiväisessä elämässä; jokaiseen muutokseen liittyi laajoja tiedotuskampanjoita. Ensimmäinen tällainen tapahtuma oli lämpötilan ilmoittaminen celsiusasteina sääennusteissa 1. huhtikuuta 1975 alkaen. Syyskuusta 1975 alkaen sademäärät ilmoitettiin millimetreinä ja lumisademäärät senttimetreinä. Seuraava merkittävä muutos (syyskuussa 1977) oli liikennemerkkien käyttöönotto, joissa etäisyydet ilmoitettiin kilometreinä ja nopeusrajoitukset kilometreinä tunnissa. Samanaikaisesti tämän muutoksen kanssa alettiin valmistaa autoja, joiden nopeusmittarit ja matkamittarit on mitattu metriyksiköissä.
Tammikuussa 1979 huoltoasemat alkoivat hinnoitella ja luovuttaa bensiiniä ja dieselpolttoainetta litroina. Joulukuussa 1980 (imperialisten yksiköiden käytön päättymispäivä) kankaita ja kodin sisustustarvikkeita alettiin mainostaa ja myydä vain metrin ja senttimetrin tarkkuudella.
Elintarvikkeiden vähittäismyymälöiden vaakojen muuntaminen aiheutti poliittisia kiistoja. Kun kolme pilottialuetta (Kamloops, Peterborough ja Sherbrooke) oli saanut vaa’an muuntamisen päätökseen kesällä 1979, Joe Clarkin johtama konservatiivien vähemmistöhallitus lykkäsi valtakunnallista muuntamista, mutta se aloitettiin uudelleen tammikuussa 1982 Pierre Trudeaun liberaalihallituksen aikana. Eri alueille vahvistettiin määräajat, jotka ulottuivat joulukuuhun 1983. Sen jälkeen kaupassa punnittuja elintarvikkeita voitiin hinnoitella ja mainostaa vain kilo- tai 100 gramman määrinä ja myydä vain metriyksikköinä. Muuntaminen koski noin 35 000 vähittäiskaupan elintarvikemyymälää eri puolilla Kanadaa. Metriyksiköistä tuli vähitellen normaaleja useimmille tuotteille ja palveluille. Tietyt liike-elämän alat, kuten kiinteistöala, vastustivat kuitenkin muuntamista.
Metriseen muuntamiseen liittyvä lainsäädäntö
Metriin muuntaminen eteni monilla aloilla vapaaehtoisesti, mutta joillakin aloilla tarvittiin liittovaltion ja maakuntien lainsäädäntötoimia. Hallitus laati ja valvoi metristen yksiköiden käyttöä vähittäiskaupan painoissa ja mitoissa koskevat määräykset kuluttajien ja vähittäiskauppiaiden suojelemiseksi vilpillisiltä käytännöiltä ja sekaannuksilta tuotteiden vertailussa.
Poliittinen ja julkinen vastustus
Hallitus ei välttynyt kritiikiltä siitä, että se määräsi metristen yksiköiden pakollisen käytön vanhojen yksiköiden ulkopuolelle. Metrijärjestelmään siirtymisen vastustajat viittasivat kustannuksiin inflaation ja taloudellisen heikkouden aikana, vaaraan jäädä jälkeen Yhdysvaltojen tahdista ja vieraan mittauskielen tunkeutumiseen imperialistisiin mittoihin sidottuun kanadalaiseen perintöön. Jotkut haastoivat metrijärjestelmän oikeudessa.
Vastustajien joukossa oli myös Toronto Sunin pääkirjoitus, jossa vastustettiin metrijärjestelmää. Sanomalehti järjesti myös vetoomuksen, jossa oli kymmenientuhansien kanadalaisten nimet, jotka vastustivat metriin siirtymistä.
Suuri osa keskustelusta oli puolueellista, sillä liberaalihallitus kannatti pakollista muuntamista ja monet konservatiivien kansanedustajat vastustivat sitä. Vuonna 1982 liberaalihallituksesta erotettiin valtionvarainministeriön verotarkastaja Neil Fraser, koska hän oli julkisesti vastustanut metriin siirtymistä.
Lisää polttoainetta metriin siirtymistä vastustaville argumenteille toi ”Gimli Glider” -välikohtaus: vuonna 1983 Air Canadan Montrealista Edmontoniin lähtenyt lento 143 joutui tekemään pakkolaskun lähelle Gimliä, Manitobassa, koska sen polttoaine oli loppunut. Puute johtui siitä, että lentoon tarvittavan polttoaineen metrinen määrä oli laskettu väärin, jolloin kone sai vain puolet tarvitsemastaan polttoaineesta.
Brian Mulroneyn konservatiivihallitus vahvisti uudelleen sitoutumisen metrijärjestelmään, mutta kumosi pelkästään metrijärjestelmän käytön vaatimuksen joissakin tapauksissa, kuten bensiinissä, dieselpolttoaineissa ja kodin sisustustarvikkeissa. Vuonna 1985 eräät pienyritykset vapautettiin vaatimuksesta asentaa metriset vaa’at.